Biser ronjenje je bilo jedno od Katar je glavne industrije sve do ranih četrdesetih godina prošlog vijeka kada je nafta zamijenila. Nakon što je tisućama godina bila glavna industrija tog područja, ronjenje biserom je propadala profesija 1930-ih, nakon uvođenja japanskih kultiviranih bisera i Velike depresije, napravio je ronjenje s biserima neisplativim. Iako biser nije više uspješna industrija, on je i dalje omiljeni dio katarske kulture.
Povijest i pad biserne industrije
Biseri su bili blago u drevnom svijetu, posebno Arapi, Rimljani i Egipćani. Ta su područja uvelike opskrbila industrija bisera u Perzijskom zaljevu, s bisernim roniocima naporno radeći na korak od velike potražnje trgovinskih partnera u Europi, Africi i Srednjem Istočno.
Ronjenje s biserima bilo je rizično i fizički se oporezivalo. Manjak kisika, brza promjena tlaka vode, a morski psi i drugi morski grabežljivci učinili su ronjenje biserom vrlo opasnom profesijom. Unatoč opasnosti, međutim, velika vrijednost bisera je ronjenje biserom učinila profitabilnom profesijom.
Kada je Japan sredinom 1920-ih stvorio farme ostrige za proizvodnju kultiviranih bisera, tržište bisera je zasutilo. Osim toga, nastup Velike depresije 1930-ih devastirao je tržište bisera jer ljudi više nisu imali dodatni novac za luksuzne predmete poput bisera.
Kako se tržište biserima osušilo, to je bio čudesan događaj za Katarski narod kada je 1939. godine otkriveno ulje, promijenivši njihov cijeli životni put.
Kako nastaju biseri
Biseri su formirana kada strani predmet uđe u školjku ostrige, školjke ili drugog mekušaca i postane zarobljen. Ovaj objekt može biti parazit, zrno pijeska ili mali komad školjke, ali češće je to čestica hrane.
Da bi se zaštitio od čestica, mekušac otpušta slojeve Aragonit (mineralni kalcijev karbonat) i konhiolin (protein). Tijekom razdoblja od dvije do pet godina, ovi se slojevi nakupljaju i stvaraju biser.
Kod kamenica i slatkovodnih dagnji, dakre (biser) daje biserima svoj prirodni sjaj. Biseri drugih mekušaca imaju porculansku teksturu i ne sjaje poput bisera s perutom.
Katar je savršeno mjesto za pronalazak tako lijepih, sjajnih bisera. Zbog bogatih slatkovodnih izvora, voda je dio slane, a dijelom slatka, što je idealno okruženje za formiranje stomaka. (Većina slatke vode dolazi iz rijeke Shatt al Arab.)
Kultivirani biseri slijede isti esencijalni postupak formiranja kao i prirodni biseri, ali oni nastaju u pažljivo kontroliranim uvjetima na farmi bisera.
Pearling Putovanja
Tradicionalno, katarski biseri na bisere napravili su dva godišnja plovidba brodom tijekom ribolovne sezone u lipnju i rujnu. Bilo je dugo putovanje (dva mjeseca) i kraće putovanje (40 dana). Većina čamaca s biserima (često nazivanih "dhow") sadržavala je 18-20 muškaraca.
Bez moderne tehnologije ronjenje s biserima bilo je izuzetno opasno. Muškarci nisu koristili spremnike s kisikom; umjesto toga, zabijali su nos u komade drva i zadržavali dah do dvije minute.
Također bi na rukama i nogama često nosili plašt od kože kako bi ih zaštitili od kamenitih površina koje se nalaze ispod. Tada bi bacili konopac sa kamenom vezanim na kraju u vodu i uskočili unutra.
Ti bi ronioci često plivali više od sto metara ispod, brzo koristili svoj nož ili stijenu da bi pregledali ostrige i ostalo mekušci s kamenja ili morskog dna i kamenice stavite u vrećicu od užadi koju su objesili oko sebe vrat. Kad više nisu mogli zadržati dah, ronilac bi se povukao za uže i povukao natrag do čamca.
Njihov teret mekušaca bacio bi se na palubu broda i opet bi ronili za još. Ronioci bi nastavili ovaj proces tijekom cijelog dana.
Noću bi se zaroni zaustavili i svi bi otvorili ostrige da traže vrijedne bisere. Mogli bi proći tisuće ostrige prije nego što su pronašli čak i jedan biser.
Nisu, međutim, svi zaroni prošli bez problema. Ronjenje u dubinu značilo je da brze promjene tlaka mogu uzrokovati ozbiljne medicinske probleme, uključujući zavoje i plitko zamračenje.
Također, ronioci nisu uvijek bili sami dolje. Morski psi, zmije, barakude i drugi vodeni grabežljivci rašireni su u vodama u blizini Katara i ponekad bi napadali ronioce.
Industrija ronjenja biserima postala je još složenija kada su se uključili kolonijalni tajkuni. Sponzorirali bi biserna putovanja, ali zahtijevali bi polovinu zarade ronioca. Ako je to bilo dobro putovanje, svi bi mogli postati bogati; ako nije, onda bi se ronioci mogli zadužiti za sponzora.
Između ove eksploatacije i zdravstvenih rizika povezanih s biserom, ronioci su živjeli naporne živote s malo nagrade.
Kultura ronjenja biserom danas u Kataru
Iako ribolov bisera više nije od vitalnog značaja za katarsku ekonomiju, slavi se kao dio katarske kulture. Godišnje se održavaju natjecanja u ronjenju biserima i kulturne proslave.
Četverodnevno natjecanje u ronjenju i ribolovu senjskih biserja pohvalilo je više od 350 sudionika, ploveći između Fashta i plaže Katara na tradicionalnim brodovima.
Godišnji Katar morskih festivala je besplatan događaj na kojem se održavaju ne samo demonstracije ronjenja biserima, već i show pečata, plesačke vode, hrana, složena glazbena igra i minijaturni golf. Zabavni je događaj da obitelji upoznaju njihovu kulturu i da se zabave.