Riječna delta je nizinski ležeći ravnjak ili kopneni oblik koji se pojavljuje na ušću rijeke u blizini gdje se ulijeva u ocean ili neko drugo veće vodno tijelo. Najveći značaj delte za ljudske aktivnosti, ribe i divlje životinje nalazi se u karakterističnom visoko plodnom tlu i gustom raznolikom vegetacijom.
Da bismo u potpunosti shvatili uloge delta u našem većem ekosustavu, prvo je važno razumjeti rijeke. Rijeke su definirane kao tijela slatke vode koja uglavnom teku s visokih uzvisina prema oceanu, jezeru ili drugoj rijeci; ponekad čak i natrag u zemlju.
Većina rijeka započinje na visokim nadmorskim visinama gdje se snijeg, kiša i druge oborine slijevaju nizbrdo u potoke i male potoke. Ovi mali vodeni tokovi teku sve dalje nizbrdo, na kraju se sastaju u obliku rijeka.
Rijeke teku prema oceanima ili drugim većim vodenim tijelima, često kombinirajući se s drugim rijekama. Delta je kao najniži dio ovih rijeka. Upravo se u tim deltama usporava i širi protok rijeke kako bi se stvorila suha područja bogata sedimentom i močvarna područja bioraznolika.
Formiranje riječnih delti
Formiranje riječne delte je spor proces. Kao rijeke teku prema njihovim izlazima s viših nadmorske visine, na ušća gdje se susreću rijeke i veća, sjedeća vodna tijela talože blato, mulj, pijesak i šljunčane čestice.
S vremenom se te čestice (nazvane sediment ili aluvij) nakupljaju na ustima, protežući se u ocean ili jezero. Kako ta područja i dalje rastu, voda postaje plitka i vremenom se oblici tla počinju uzdići iznad površine vode, obično se uzdižući malo iznad razina mora.
Kako rijeke ispuste dovoljno sedimenata za stvaranje ovih oblika tla ili područja povišene nadmorske visine, preostali voda koja teče s najviše snage ponekad presijeca cijelu zemlju tvoreći različite grane koje se nazivaju distributaries.
Jednom kada su formirane, delte se obično sastoje od tri dijela: gornje delta ravnice, donje ravnice i supovodne delte.
Gornja delta čini ravnicu najbližu kopnu. Obično je to područje s najmanje vode i najviše nadmorske visine.
Donja delta ravnica je sredina delte. To je prijelazna zona između suhe gornje delte i vlažne podvodne delte.
Podvodna delta je dio delte koji je najbliži moru ili vodenom tijelu u koji se ulijeva rijeka. To je područje obično uz obalu i nalazi se ispod razine vode.
Vrste riječnih delti
Unatoč općenito univerzalnim procesima pomoću kojih se oblikuju i organiziraju rijeke delte, važno je napomenuti da je rijeka rijeka svjetske delte drastično se razlikuju u strukturi, sastavu i veličini zbog faktora kao što su podrijetlo, klima, geologija i plima procesi. Ti vanjski čimbenici doprinose impresivnoj raznolikosti delta širom svijeta. Karakteristike delte klasificiraju se na temelju posebnih faktora koji doprinose njenom natapanju na rijeci - obično rijeci, valovi ili plima.
Glavne vrste delta su delte kojima dominiraju valovi, delte kojima dominira plima, delte Gilberta, delte u unutrašnjosti i ušće.
Kao što bi samo ime značilo, delta s valnom dominacijom poput Delta rijeke Mississippi stvorena je valnom erozijom koja kontrolira gdje i koliko riječnog sedimenta ostaje u delti nakon što je bačeno. Te delte su obično u obliku grčkog simbola, delta (∆).
Delte koje dominiraju plimom poput plina Delta rijeke Ganges nastaju plimama. Takve delte karakterizira dendritična struktura (razgranata, poput stabla) zbog novoformiranih distributera za vrijeme visokih voda.
Delte Gilberta su strme i nastaju taloženjem grubog materijala. Iako je moguće da se formiraju u oceanskim područjima, njihove formacije češće se vide u planinskim područjima gdje planinske rijeke talože sediment u jezera.
Unutarnje delte su delte koje su formirane u unutrašnjostima ili dolinama gdje se rijeke mogu podijeliti na mnoge grane i pridružiti se nizvodno. Unutarnje delte, koje se nazivaju i preokrenute riječne delte, obično se formiraju na bivšim koritima jezera.
Konačno, kada se rijeka nalazi u blizini obala koje karakteriziraju velike plimne varijacije, one ne tvore uvijek tradicionalnu deltu. Promjene plime i oseke često rezultiraju ušću ili rijekom koja se susreće s morem, poput rijeke Saint Lawrence u Ontariju, Quebecu i New Yorku.
Ljudi i rijeke delte
Riječne delte važne su ljudima tisućama godina zbog izuzetno plodnih tla. Uz delte poput Nila i Tigris-Eufrata rasle su velike drevne civilizacije rijeke, a stanovnici tih civilizacija uče kako živjeti od svojih prirodnih poplava ciklusa.
Mnogi ljudi vjeruju da je grčki povjesničar Herodot prvi je skovao izraz delta prije gotovo 2500 godina, koliko je delta oblikovano kao grčki simbol delta (∆).
Delta je i danas važna za ljude kao, između ostalog, izvor pijeska i šljunka. Korišteni u autocesti, izgradnji i izgradnji infrastrukture, ti visoko vrijedni materijali doslovno grade naš svijet.
Delta zemljište je također važno u poljoprivredna upotreba. Svjedočite delti Sacramento-San Joaquin u Kaliforniji. Jedna od poljoprivredno najraznolikijih i najproduktivnijih područja u državi, regija uspješno podržava brojne usjeve od kivija do lucerke do mandarina.
Biološka raznolikost i značaj riječnih delti
Osim (ili možda u suprotnosti s) ovim ljudskim namjenama, riječne se delte mogu pohvaliti i nekim od najvažnijih bioraznolikog sustava na planeti. Kao takve, bitno je da se ova jedinstvena i prekrasna utočišta bioraznolikosti ostaju zdravo stanište mnogih vrsta biljaka, životinja, insekata i riba - nekih rijetkih, ugroženih ili ugroženih - koje ih nazivaju domom.
Osim bioraznolikosti, delte i močvarna područja pružaju zaštitu uraganima, budući da otvorena zemlja često slabi utjecaj oluja dok putuju prema većim, naseljenijim područjima. Na primjer, delta rijeke Mississippi obuzdava utjecaj potencijalno jakih uragana na rijeci Misisipi Meksički zaljev.