Što je razina mora i kako se mjeri?

Često čujemo izvješća da se razina mora povećava zbog globalnog zagrijavanja, ali što je razina mora i kako se mjeri razina mora? Kad se kaže da se "razina mora povećava", to se obično odnosi na "srednju razinu mora", koja je prosječna razina mora oko zemlje na temelju brojnih mjerenja tijekom dugog vremenskog razdoblja. Nadmorska visina planinskih vrhova mjeri se visinom vrha planine iznad srednje razine mora.

Međutim, baš kao i površina kopna na našem planetu Zemlji, ni površina oceana nije u razini. Razina mora na zapadnoj obali Sjeverne Amerike obično je oko 8 centimetara viša od razine mora na istočnoj obali Sjeverne Amerike. Površina oceana i njegovih mora varira od mjesta do mjesta i iz minute u minutu na temelju mnogo različitih faktora. Lokalna razina mora može varirati zbog visok ili nizak tlak zraka, oluje, visoka i niska plimai otapanje snijega, kiše i rijeke u oceane su dio tekućih procesa hidrološki ciklus.

Standardna "srednja razina mora" u svijetu obično se temelji na 19 godina podataka koji prosječno procjenjuju razinu mora u svijetu po satu. Jer je prosječna razina mora prosječno u cijelom svijetu, uporaba GPS-a čak i u blizini oceana može rezultirati zbunjujući podaci o nadmorskoj visini (tj. možda ste na plaži, ali vaš GPS ili kartografska aplikacija ukazuje na nadmorsku visinu od 100 stopa ili više) više). Opet, visina lokalnog oceana može varirati od globalnog prosjeka.

Tri su osnovna razloga zbog kojih se mijenja razina mora:

1. Prvi je potonuće ili podizanje kopna. Zbog toga otoci i kontinenti mogu rasti i pasti tektonika ili zbog topljenja ili rasta ledenjaka i ledenih ploha.
2. Drugo je povećanje ili smanjenje vrijednosti ukupna količina vode u oceanima. To je prije svega uzrokovano povećanjem ili smanjenjem količine globalnog leda na Zemljinim kopnenim masama. Tijekom najvećih pleistocenskih glacijacija prije otprilike 20 000 godina, srednja razina mora bila je oko 400 stopa niža od prosječne razine mora danas. Ako bi se sve ledene plohe i ledenjaci Zemlje rastopili, razina mora mogla bi biti i do 265 stopa (80 metara) iznad trenutne srednje razine mora.
3. Temperatura uzrokuje širenje ili sakupljanje vode, povećavajući ili smanjujući volumen oceana.

Kada se razina mora poveća, riječne doline preplavljuju morskom vodom i postaju ušće ili uvale. Niske ravnice i otoci su poplavljeni i nestaju pod morem. To su primarni problemi za klimatske promjene i porast srednje razine mora, koja se čini da se svake godine povećava za oko desetinu inča (2 mm). Ako klimatske promjene dovedu do viših globalnih temperatura, tada bi se ledenjaci i ledene plohe (posebno na Antarktiku i Grenlandu) mogle otopiti, dramatično povećavajući razinu mora. Uz toplije temperature, došlo bi do širenja vode u ocean, što bi dodatno pridonijelo porastu srednje razine mora. Porast razine mora poznat je i kao potapanje jer se kopno iznad trenutne srednje razine mora utapa ili potapa.

Kada Zemlja uđe u razdoblje glacijacije i razine mora opadnu, uvale, zalivi i ušće presušuju i postaju nisko ležeća zemlja. To je poznato kao nastajanje kada se pojavi novo zemljište i povećava obala.