Eliminacija dvije životinjske grupe iz Nacionalni park Yellowstone promijenio je tok rijeka i smanjio raznolikost biljaka i životinja. Koje su dvije životinje imale tako velik utjecaj? Stvorenja koja su ljudi dugo smatrali konkurentima i štetočinama: vukovi i dabrovi.
Zašto eliminirati vukove?
Sve je počelo s dobrim namjerama. 1800-ih, vukovi su smatrani prijetnjom stoke doseljenika. Strah od vukova također se činio logičnim da ih eliminira. Za to su vrijeme lovljene i druge populacije predatora, poput medvjeda, cugara i kojota kako bi se poboljšale druge, poželjne vrste.
Početkom 1970-ih, istraživanje Nacionalnog parka Yellowstone nije pokazalo postojanje populacije vukova.
Kako je nedostatak vukova promijenio fizičku geografiju parka?
Bez vukova do tankih stada, populacije losova i jelena nadmašile su park prijenosni kapacitet. Unatoč naporima za upravljanje populacijom jelena i jelena, njihovi poželjni izvori hrane stabla aspene i vrbe su desetkovani. To je rezultiralo nedostatkom hrane za dabrove, a njihova se populacija smanjila.
Bez dabrovih brana koje bi usporile protok rijeka i stvorile odgovarajuće stanište, vrbe koje vole vodu gotovo su nestale. Nedostatak plitkih močvara koje su stvorile dabrove brane također je smanjio kvalitetu staništa za ptice, vodozemce i druge životinje. Rijeke su postale brže i dublje.
Ponovno uvođenje Vukova
Proces obnove stanišnih uvjeta omogućen je prolaskom u 1973. Zakon o ugroženim vrstama. Zakon je primorao američku službu za ribe i divlje životinje da ponovno uspostavi ugroženo stanovništvo kad je to moguće.
Nacionalni park Yellowstone postao je jedno od tri predviđena mjesta za oporavak Sivi vuk. Usred mnogo kontroverzi, ponovno uvođenje vukova konačno je započelo 1994. godine hvatanjem divljih vukova iz Kanade koji su pušteni u Yellowstoneu.
Nekoliko godina kasnije populacija vukova stabilizirala se i nastala je divna priča o obnovi parkovne ekologije. Nadala se da će, uz smanjenu populaciju losova, dabrovi imati pristup svojoj favorizovanoj hrani i vratiti se u stvaranje bujnih močvarnih područja. Povratak prethodno zloćudnog vuka transformirao bi ekosustav na bolje.
Bila je to prekrasna vizija i neki su se obistinili, ali ništa nije jednostavno u obnovi složenih ekosustava.
Zašto se Yellowstoneu trebaju dabrovi vraćaju
Dabrovi se nisu vratili u Yellowstone iz jednostavnog razloga - potrebna im je hrana. Za izgradnju brana i prehranu, vrbe preferiraju dabrovi; međutim, unatoč smanjenju populacije jelena, vrbe se ne oporavljaju predviđenim tempom. Potencijalni razlog za to je nedostatak močvarnog staništa koje pogoduje njihovom rastu i širenju.
Vrbe uspijevaju u područjima u kojima je tlo zadržano vlažno od redovnog protoka vode u blizini. Rijeke u Yellowstoneu teče brže i imaju strme brege nego što su to činili u doba ere s dabri. Bez ribnjaka i meandriranja, područja s usporenim protokom, vrbe ne uspijevaju. Bez vrba, manje su vjerojatnosti da će se vratiti.
Znanstvenici su pokušali riješiti ovu dilemu izgradnjom brana koje stvaraju staništa dabrova. Do sada se vrbe nisu proširile na ta područja koja je stvorio čovjek. Vrijeme, kišni uvjeti i još uvijek populacije nižih jelena i jelena možda će se trebati približiti prije nego što postanu zrele vrbe koje će namamiti veliku populaciju dabrova.
Obnova Yellowstone Wolfa i dalje je sjajna priča
Velika rasprava oko toga koliko su vukovi potpuno obnovili Yellowstone ekologiju može trajati godinama, ali čini se kako se znanstvenici slažu da su vukovi poboljšali uvjete.
Biolozi za divlju prirodu primijetili su da ugroženi medvjedi grizli često uspijevaju ukrasti ubojstva vukova. To bi moglo biti kritično ako drugi izvori hrane, poput riblje populacije i dalje opadaju. Kojoti i lisice i dalje uspijevaju, ali u manjem broju; možda zbog konkurencije vukovima. Manje malih grabežljivaca omogućilo je oporavku populacije glodavaca i drugih sitnih sisavaca.
Čak se sugerira da se zdravlje jelena i jelena poboljšalo jer se moraju brže kretati i biti budni kod vukova u tom području.
Vukovi u Yellowstoneu danas
Širenje populacije vukova bilo je nevjerojatno. Američka služba za ribu i divljinu u 2011. godini procijenila je da u Nacionalnom parku Yellowstone postoji oko 1.650 vukova. Pored toga, vukovi su uklonjeni s popisa ugroženih vrsta u Idahu i Montani.
Danas se čokopi u Yellowstoneu kreću od dva do jedanaest vukova. Veličina čopora varira o veličini plena. Vukovi se trenutno love u područjima koja okružuju Nacionalni park Yellowstone.
Služba Nacionalnog parka još uvijek prati populaciju vukova u parku i okolnim područjima.
Nada za Beavera?
Dabrovi su među najupornijim divljinama na planeti. Njihova reputacija neugodnosti dolazi iz izazova da ih obeshrabre kad se vežu uz potok ili rijeku. Iako više vole vrbe, mogu preživjeti od ostalih vrsta drveća, poput aspena.
Služba nacionalnog parka nastavlja pratiti populaciju dabra. Moguće je da bi se vremenom kombinacija smanjene populacije losova, poboljšanje aspena i vrba, te razdoblje vlažnog vremena moglo kombinirati kako bi se stvorili idealni uvjeti za njihov povratak.