VapnenacS visokim udjelom kalcijevog karbonata lako se rastvara u kiselinama proizvedenim od organskih materijala. Oko 10% zemljine kopnene površine (i 15% površine Sjedinjenih Država) sastoji se od topljivog vapnenca, koji se lako može otopiti slabom otopinom ugljične kiseline koja se nalazi u podzemnoj vodi.
Kako se formira topografija krša
Kada vapnenac komunicira sa podzemnom vodom, voda rastvara vapnenac da tvori kršku topografiju - objed pećina, podzemnih kanala i grube i neravne tla. Krška topografija je nazvana za područje visoravni Kras u istočnoj Italiji i zapadnoj Sloveniji (Kras je na njemačkom naziv za "neplodnu zemlju").
Podzemna voda krške topografije urezala je naše dojmljive kanale i špilje koje su podložne urušavanju s površine. Kad dovoljno vapnenaca erodira iz podzemlja, može se razviti vrtača (koja se naziva i dolina). Sinkhole su udubljenja koja nastaju kada jedan dio litosfere ispod sebe erodira.
Sudovi mogu varirati po veličini
Sinkhole se mogu širiti od nekoliko metara ili metara do preko 100 metara dubine. Poznato je da "gutaju" automobile, domove, tvrtke i druge strukture. Sinkhole su uobičajene na Floridi gdje su često uzrokovane gubitkom podzemne vode od ispumpavanja.
Ponor može čak propasti kroz krov podzemne pećine i oblikovati ono što je poznato kao rupa urušavanja, koja može postati portal u duboku podzemnu pećinu.
Iako se u svijetu nalaze pećine, nisu sve istražene. Mnogi još uvijek izbjegavaju spelunkere jer se sa zemljine površine ne može otvoriti špilja.
Krške špilje
Unutar krških špilja, može se naći širok raspon speleotema - struktura nastalih taloženjem polako kapljajućih otopina kalcijevog karbonata. Kamenje za kapanje pruža točku na kojoj se voda koja polako kaplje pretvori u stalaktit (one građevine koje vise) sa stropova pećina), tisućama godina koje padaju na zemlju, polako se formirajući stalagmita. Kad se stalaktiti i stalagmiti sastanu, oni forsiraju kohezivne stubove stijena. Turisti se slijevaju u pećine u kojima se mogu vidjeti prekrasni prikazi stalaktita, stalagmita, stupova i drugih zapanjujućih slika krške topografije.
Krška topografija tvori najduži svjetski špiljski sustav - sustav Mammoth Cave u Kentuckyju dugačak je 560 km. Kraška topografija također se može naći u Kineskoj visoravni u Kineskoj regiji Nullarbor u Australiji, Atlanskim planinama sjeverne Afrike, Planine Appalachian SAD-a, Belo Horizontea u Brazilu i Karpatskog bazena Južne Europe.