Hidrološki ciklus je proces koji pokreće sunčeva energija koja pomiče vodu između oceani, nebo i kopno.
Možemo započeti ispitivanje hidrološkog ciklusa s oceanima, koji drže više od 97% vode planete. Sunce uzrokuje isparavanje vode na površini oceana. Vodena para se skuplja i kondenzira u sitne kapljice koje se stežu u čestice prašine. Ove kapljice tvore oblake. Vodena para obično ostaje u atmosferi kratko vrijeme, od nekoliko sati do nekoliko dana dok se ne pretvori u oborine i padne na zemlju kao kiša, snijeg, susnježica ili tuča.
Nekoliko oborina pada na kopno i apsorbira se (infiltracija) ili postaje površinski otjecanje koje se postupno uliva u jare, potoke, jezera ili rijeke. Voda u potocima i rijekama teče do oceana, prodire u zemlju ili isparava natrag u atmosferu.
Voda u tlu biljke mogu apsorbirati i potom se u atmosferu prenose postupkom poznatim kao transpiracija. Voda iz tla isparava u atmosferu. Ovi su procesi zajednički poznati kao evapotranspiracija.
Neki voda u tlu prodire prema dolje u zonu porozne stijene koja sadrži podzemnu vodu. Propusni podzemni sloj stijena koji je sposoban za skladištenje, prijenos i opskrbu znatnim količinama vode poznat je kao vodonosnik.
Na kopnu ima više oborina nego isparavanja ili isparavanja, ali većina isparavanja (86%) i oborina (78%) odvija se preko oceana.
Količina oborina i isparavanja uravnotežena je u cijelom svijetu. Dok na pojedinim područjima zemlje ima više oborina i manje isparavanja od ostalih, a obrnuto je također istina, na globalnoj razini tijekom nekoliko godina, sve se uravnotežuje.
Položaji vode na zemlji su fascinantni. S popisa ispod možete vidjeti da je vrlo malo vode među nama u jezerima, tlu i posebno rijekama.
Svjetska opskrba vodom po lokaciji
Okeani - 97,08%
Ledene i ledenjake - 1,99%
Podzemna voda - 0,62%
Atmosfera - 0,29%
Jezera (svježa) - 0,01%
Unutarnja mora i slana jezera - 0,005%
Vlaga tla - 0,004%
Rijeke - 0,001%
Samo tijekom ledeno doba postoje li primjetne razlike u lokaciji skladišta vode na zemlji. Tijekom tih hladnih ciklusa, manje je vode pohranjeno u oceanima, a više u ledenim plohama i ledenjacima.
Pojedinačna molekula vode može potrajati od nekoliko dana do tisuća godina da bi se kompletirali hidrološki ciklus od oceana do atmosfere do slijetanja u ocean ponovno jer se može dugo zadržati u ledu vrijeme.
Za znanstvenike je u hidrološki ciklus uključeno pet glavnih procesa: 1) kondenzacija, 2) oborina, 3) infiltracija, 4) otjecanje i 5) evapotranspiracija. Kontinuirana cirkulacija vode u oceanu, u atmosferi i na kopnu temeljna je za dostupnost vode na planeti.