Treća bitka kod Harkova u Drugom svjetskom ratu

Treća bitka kod Harkova vodila se između veljače. 19. i 15. ožujka 1943. tijekom Drugi Svjetski rat. Kao Bitka za Staljingrad zaključeno je početkom veljače 1943. sovjetske snage pokrenule operaciju Zvijezda. Vođeni Voronješkim frontom generala pukovnika Filipa Golikova, ciljevi operacije bili su zauzimanje Kurska i Harkova. Na čelu četiri tenkovska korpusa pod general-potpukovnikom Markijanom Popovom, sovjetska ofenziva se u početku susrela s uspjehom i uzvratila njemačke snage. Dana veljače 16, sovjetske trupe oslobodile su Harkov. Ogorčen gubitkom grada, Adolf Hitler odletio je na front kako bi procijenio situaciju i sastao se sa zapovjednikom Grupe vojske Jug, feldmaršalom Erichom von Mansteinom.

Iako je želio trenutni kontranapad, da bi ponovo zauzeo Harkov, Hitler ustupio je kontrolu von Mansteinu kada su sovjetske trupe došle do sjedišta grupe Južno vojno. Ne želeći pokrenuti izravan napad na Sovjete, njemački zapovjednik planirao je kontrapad protiv sovjetskog boka nakon što su ga prekomjerno povećali. Za narednu bitku namjeravao je izolirati i uništiti sovjetske koplje prije nego što je započeo kampanju za ponovnim zauzimanjem Harkova. U tom slučaju, Vojna skupina Jug koordinirala bi s Centrom vojske vojske na sjeveru u ponovnom zauzimanju Kurska.

Sovjetski Savez

• General-pukovnik Konstantin Rokossovsky
• General-pukovnik Nickolay Vatutin
• General-pukovnik Filipp Golikov

Njemačka

• Feldmaršal Erich von Manstein
• General Paul Hausser
• General Eberhard von Mackensen
• General Hermann Hoth

Počevši s operacijama 19. veljače, von Manstein je vodio SS Panzer Corps generala Paula Haussera da napadnu jug kao probirnu silu za veći napad generala Hermanna Hoth-a Četvrti panzer Vojska. Hothova zapovijed i prva tenkovska armija generala Eberharda von Mackensena dobili su naređenje da napadnu prenaponski oklop sovjetske 6. i 1. gardijske vojske. Susrevši se s uspjehom, rani dani ofanzive vidjeli su kako su njemačke trupe probile i presekle sovjetske opskrbne linije. Dana 24. veljače ljudi iz Mackensena uspjeli su opkoliti veliki dio Popova mobilne grupe.

Njemačke trupe uspio je okružiti i veliki dio sovjetske 6. armije. Odgovarajući na krizu, sovjetska visoka komanda (Stavka) započela je usmjeravati pojačanja na to područje. Također, 25. veljače, general pukovnik Konstantin Rokossovsky pokrenuo je veliku ofenzivu sa svojim Središnjim frontom protiv spoja Vojne skupine Jug i Centar. Iako su njegovi ljudi imali određeni uspjeh na bokovima, ići je u sredinu napredovanja sporo. Kako su borbe napredovale, južni su bok zaustavili Nijemci, dok je sjeverni bok počeo prekomjerno produžavati.

S tim što su Nijemci vršili veliki pritisak na generala pukovnika Nikolaja F. Vatutinov jugozapadni front, Stavka je u svoju zapovijed prebacio 3. tenkovsku armiju. Napadajući Nijemce 3. ožujka, ova je snaga preuzela velike gubitke od neprijateljskih zračnih napada. U rezultirajućim borbama opkoljen je njegov 15. tenkovski korpus dok je njegov 12. tenkovski korpus bio primoran povući se prema sjeveru. Njemački uspjesi rano u bitki otvorili su veliki jaz u sovjetskim linijama kroz koje je von Manstein gurnuo svoju ofenzivu na Harkov. Do 5. ožujka elementi četvrte tenkovske vojske bili su unutar 10 milja od grada.

Iako zabrinut zbog približavanja proljetne otopljenosti, von Manstein je gurnuo prema Harkovu. Umjesto da napreduje prema istoku grada, naredio je svojim ljudima da se presele na zapad, a zatim na sjever kako bi ga okružili. 8. ožujka SS tenkovski korpus završio je svoj pogon prema sjeveru, podijelivši sovjetsku 69. i 40. armiju prije nego što je sljedećeg dana skrenuo na istok. Umjesto 10. ožujka, Hausser je od Hoth dobio zapovijed da što prije preuzme grad. Iako su mu von Manstein i Hoth željeli da nastavi opkoljavanje, Hausser je 11. ožujka izravno napao Harkov sa sjevera i zapada.

Pritisnuvši se u sjeverni Harkov, Leibstandarte SS tenkovska divizija naišla je na snažni otpor i samo se učvrstila u gradu uz pomoć zračne potpore. SS tenkovska divizija Das Reich napala je istog dana na zapadnu stranu grada. Zaustavljeni u dubokom protutenkovskom jarku, prekršili su ga te noći i odveli do željezničke stanice u Harkovu. Kasno te noći, Hoth je konačno uspio primorati Haussera da se pridržava njegovih naredbi i ta se divizija isključila i premjestila na blokirajuće položaje istočno od grada.

12. ožujka divizija Leibstandarte obnovila je svoj napad prema jugu. Tijekom sljedeća dva dana podnio je brutalne urbane borbe dok su njemačke trupe čistile grad od kuće do kuće. U noći 13. na 14. ožujka njemačke trupe kontrolirale su dvije trećine Harkova. Napadajući opet sljedeći, osigurali su ostatak grada. Iako je bitka uglavnom zaključena 14. ožujka, neke su se borbe nastavile 15. i 16. dok su njemačke snage protjerale sovjetske branitelje iz tvorničkog kompleksa na jugu.

Nijemci su, u trećoj bitki kod Harkova, prozvani Donjom kampanjom, vidjeli su kako su razbili pedeset i dvije sovjetske divizije, a pritom su izvršili oko 45.300 ubijenih / nestalih i 41.200 ranjenih. Izbacivši se iz Harkova, von Mansteinove snage odvele su se na sjeveroistok i osigurale Belgorod 18. ožujka. Kad su njegovi ljudi iscrpljeni i vrijeme se okrenulo protiv njega, von Manstein je bio primoran pozvati zaustavljanje uvredljivih operacija. Kao rezultat, nije bio u stanju izvršiti pritisak na Kursk onako kako je prvobitno namjeravao. Njemačka pobjeda u Trećoj bitki za Harkov postavila je pozornicu za masovne Kurska bitka onog ljeta.

• Svjetska rata Baza podataka: Treća bitka kod Harkova
• Vremenski raspored: Treća bitka za Harkov
• Povijest rata: Treća bitka kod Harkova