"Sonny's Blues" Jamesa Baldwina prvi je put objavljen 1957., Što ga stavlja u samo središte pokret za ljudska prava U Sjedinjenim Američkim Državama. To je nakon tri godine Brown v. Odbor za edukaciju, dvije godine nakon Rosa Parkovi odbio sjediti u stražnjem dijelu autobusa, šest godina prije Martin Luther King, Jr., održao je svoj govor "Imam san" i sedam godina prije Predsjednik Johnson potpisao Zakon o građanskim pravima iz 1964.
Scena "Sonny's Blues"
Priča se otvara prvopričesnikom koji čita u novinama da je njegov mlađi brat - od koga je otuđen - uhićen zbog prodaje i upotrebe heroina. Braća su odrasla u Harlem, gdje pripovjedač još živi. Pripovjedač je srednjoškolski učitelj algebre te je odgovoran suprug i otac. Suprotno tome, njegov brat Sonny glazbenik je vodio mnogo divlji život.
Nekoliko mjeseci nakon uhićenja, pripovjedač ne kontaktira Sonnyja. Ne odobrava i zabrinut je zbog bratove droge i otuđen je zbog bratove privlačnosti da zasvira glazbu. Ali nakon što pripovjedačeva kći umre dječja paraliza, osjeća se primoranim posegnuti za Sonnyjem.
Kad je Sonny pušten iz zatvora, useljava se s obitelji svog brata. Nakon nekoliko tjedana, Sonny poziva pripovjedača da ga čuje kako svira glasovir u noćnom klubu. Narator na poziv prihvaća jer želi bolje razumjeti brata. U klubu pripovjedač počinje cijeniti vrijednost Sonnyjeve glazbe kao odgovor na patnju i šalje piće kako bi pokazao svoje poštovanje.
Neopisiva tama
Kroz cijelu priču koristi se mrak da simbolizira prijetnje koje prijete afroameričkoj zajednici. Kada pripovjedač o svojim studentima, on kaže:
"Sve što su zaista znali bile su dvije tame, mrak njihovog života koji se sada zatvarao u njih i tama filmova koja ih je zaslijepila do te druge tame."
Dok se njegovi učenici približavaju odrasloj dobi, shvaćaju koliko će im mogućnosti biti ograničene. Narator kaže da mnogi od njih možda već koriste drogu, baš kao što je to učinio i Sonny, te da će možda lijekovi učiniti više za njih nego što bi algebra mogla. Mrak filmova odjeknutih kasnije u komentaru o gledanju TV ekrana, a ne prozora, sugerira da je zabava odvratila pozornost dječaka od njihove vlastite živi.
Dok se pripovjedač i Sonny kreću taksijem prema Harlemu - "živopisnim, ubijajućim ulicama našeg djetinjstva" ulice „zamračuju tamne ljude“. Naratorica ističe da se ništa zapravo nije promijenilo od njihovog djetinjstvo. Napominje da:
"... kuće upravo onako kako su kuće iz naše prošlosti još dominirale krajolikom, dječaci baš poput dječaka koje smo nekada našli sami ušuškajući se u tim kućama, izašli su na ulice zbog svjetla i zraka i našli se okruženi katastrofa."
Iako su i Sonny i pripovjedač proputovali svijet prijavom u vojsku, obojica su završili u Harlemu. I premda je pripovjedač na neki način izbjegao "mrak" svog djetinjstva dobivši a uglednog posla i osnivanja obitelji, shvaća da se njegova djeca suočavaju sa istim izazovima suočio se.
Njegova se situacija ne razlikuje mnogo od situacije starijih ljudi kojih se sjeća iz djetinjstva.
"Tama izvana je ono o čemu su govorili stari ljudi. To je ono od čega su došli. To je ono što izdrže. Dijete zna da više neće razgovarati jer ako previše zna što se dogodilo ih, prerano će znati o onome što će se dogoditi mu."
Osjećaj proročanstva ovdje - izvjesnost "onoga što će se dogoditi" - pokazuje odustajanje od neizbježnog. "Stari ljudi" se obraćaju neposrednoj tami s tišinom jer tu ne mogu ništa učiniti.
Drugačija vrsta svjetlosti
Noćni klub u kojem Sonny igra je vrlo mračan. Nalazi se na „kratkoj, mračnoj ulici“, a pripovjedač nam kaže kako su „svjetla u ovoj sobi bila vrlo slaba i nismo je mogli vidjeti“.
Ipak postoji osjećaj da ova tama pruža sigurnost Sonnyju, a ne prijetnju. Kreolski podržavajući stariji glazbenik "izbio je svu atmosfersku rasvjetu" i rekao Sonnyju: "Bio sam sjedi ovdje... čeka vas. "Za Sonny, odgovor na patnju može se nalaziti u tami, a ne unutra izbjegavajući ga.
Gledajući svjetlo na ormariću, pripovjedač nam govori kako su glazbenici "oprezni da ne zakorače u to krug svjetla prebrzo: da ako se premjeste u svjetlost iznenada, bez razmišljanja, bi propali u plamen."
No, kada glazbenici počnu svirati, "svjetla na ormariću, u kvartetu, pretvorila su se u svojevrsni indigo. Tada su svi tamo izgledali drugačije. "Primjetite frazu" na kvartetu ": važno je da glazbenici rade kao grupa. Zajedno stvaraju nešto novo, a svjetlo se mijenja i postaje im dostupno. To nisu učinili, "bez razmišljanja." Umjesto toga, učinili su to napornim radom i "mukama".
Iako je priča ispričana glazbom, a ne riječima, pripovjedač ipak glazbu opisuje kao razgovor među igračima, a on razgovara o tome da su Creole i Sonny imali "dijalog". Ovaj bez riječi razgovor među glazbenicima je u suprotnosti s rezigniranom šutnjom "starih" ljudi.”
Kao što Baldwin piše:
"Jer, iako priča o tome kako patimo i kako smo oduševljeni i kako možemo pobjeđivati nikada nije nova, ona se uvijek mora čuti. Ne postoji nijedna druga priča koja bi mogla reći, to je jedino svjetlo koje imamo u cijeloj ovoj tami. "
Umjesto da iz tame pokušavaju pronaći pojedinačne rute bijega, zajedno improviziraju kako bi stvorili novu vrstu svjetla.