Preokret pripovjedača 20. stoljeća James Baldwin uvrstio je priču o Damonu i Pitiji (Phintias) u svoju zbirku 50 poznatih priča koje bi djeca trebala znati [Vidi Učenje lekcija iz prošlosti]. Ovih se dana priča vjerojatnije pojavljuje u zbirci koja prikazuje doprinose drevnih gejeva ili na pozornici, a ne toliko u dječjim knjigama priča. Priča o Damonu i Pythiasu pokazuje istinsko prijateljstvo i požrtvovnost, kao i brigu za obitelj, čak i usprkos smrti. Možda je vrijeme da to pokušamo oživjeti.
Damon i Pythias izdržali su ili oca ili istog despotskog vladara kao i Damocles od mača koji visi na vitkoj nit-slavu, koja se također nalazi u Baldwinovoj zbirci. Ovaj tiranin bio je Dionizije I. iz Syracuse, važan grad na Siciliji, koji je bio dio grčkog područja Italije (Magna Graecia). Kao što je istina u priči o Damoklov mač, možemo gledati Cicero za drevnu verziju. Ciceron opisuje prijateljstvo Damona i Pythiaja u svome De Officiis III.
Dionizije je bio okrutan vladar, lako upravljati njime. Ili Pitija ili Damon, mladi filozofi u školi Pitagore (čovjek koji je dao ime po teoremu korištenom u geometriji), naišli su na probleme s tiraninom i završili u zatvoru. To je bilo u 5. stoljeću. Dva stoljeća ranije tamo je u Ateni bio Grk po imenu Draco, važan zakonodavac koji je propisao smrt kao kaznu za krađu. Na pitanje o njegovim naizgled ekstremnim kaznama za relativno manje zločine, Draco je rekao da žali što nije postojala kazna ozbiljnija za teže zločine. Dionizije se sigurno složio s Dracom jer se čini da je egzekucija bila filozofska namjera. Naravno, na daljinu je moguće da se filozof upleo u ozbiljan zločin, ali to nije prijavljeno, a reputacija tiranina je takva da je lako povjerovati u najgore.
Prije nego što je mladi mladi filozof trebao izgubiti svoj život, htio je urediti poslove svoje obitelji i zatražio da to ostave. Dioniz je pretpostavljao da će pobjeći i u početku je rekao ne, ali tada je drugi mladi filozof rekao da hoće zauzeti mjesto svog prijatelja u zatvoru, a ako se osuđeni čovjek ne vrati, izgubio bi svoje život. Dionizije se složio i tada se silno iznenadio kad se osuđeni čovjek na vrijeme vratio kako bi se suočio s vlastitim pogubljenjem. Ciceron ne kaže da je Dionizij pustio njih dvojicu, ali bio je uredno impresioniran prijateljstvom koje je to dvoje stvorilo i poželio je da im se pridruži kao treći prijatelj. Valerij Maximus, u 1. stoljeću A.D., kaže da ih je Dionizij oslobodio i držao ih blizu sebe. [Vidjeti Valerij Maximus: Povijest Damon i Pythias, od De Amicitiae Vinculo ili pročitajte latinski 4.7.ext.1].
Ispod možete pročitati priču o Damonu i Pythiasu na latinskom jeziku Ciceron, nakon čega slijedi engleski prijevod koji je dostupan u javnim prostorima.
[45] Loquor autem de communnibus amicitiis; nam u sapientibus viris perfectisque nihil potest esse tale. Damonem et Phintiam Pythagoreos ferunt hoc animo inter se fuisse, ut, cum eorum alteri Dionysius tyrannus diem necis destinavisset et is, qui morti addictus esset, paucos sibi umre commendandorum suorum causa postulavisset, vas factus est alter eius sistendi, ut si und non revertisset, moriendum esset ipsi. Qui cum ad diem se recepisset, admiratus eorum fidem tyrannus petivit, ut se ad amicitiam tertium adscriberent.
[45] Ali ovdje govorim o običnim prijateljstvima; jer među ljudima koji su idealno mudri i savršeni takve se situacije ne mogu pojaviti.
Kažu da su Damon i Phintias iz pitagorejske škole uživali u tako idealnom savršenom prijateljstvu da je tiranin Dionizij odredio dan za pogubljenje jednog od njih, a onaj koji je bio osuđen na smrt zatražio je nekoliko dana odmora radi svrgavanja svojih najmilijih u briga za prijatelje, drugi je postao siguran za svoj izgled, uz razumijevanje da ako se njegov prijatelj ne vrati, njega treba dovesti smrt. A kad se prijatelj vratio na dan imenovan, tiranin se u divljenju njihovoj vjernosti molio da ga upišu kao trećeg partnera u njihovo prijateljstvo.
M. Tullius Cicero. De Officiis. Sa engleskim prijevodom. Walter Miller. Cambridge. Harvard University Press; Cambridge, Massachusetts, London, Engleska. 1913.