kralj Lear je tragični junak. Na početku predstave ponaša se bezobrazno i neodgovorno. Slijep je i nepošten kao otac i kao vladar. Želi sve zamke moći bez odgovornosti zbog čega je pasivan i praštajući Cordelia savršen izbor za nasljednika.
Publika će se na početku predstave osjećati otuđeno od njega s obzirom na njegov sebični i oštri tretman omiljene kćeri. Jakovska publika možda se osjećala uznemireno zbog svojih izbora koji se sjećaju neizvjesnosti oko sebe Kraljica Elizabeta Inasljednik.
Kao publika, ubrzo osjetimo suosjećanje za Lear, unatoč njegovom egoističnom maniru. Brzo žali zbog svoje odluke i može mu se oprostiti što se ponašao nepristojno slijedeći udarac na svoj ponos. Learovi odnosi s Kentom i Gloucesterom pokazuju kako on može nadahnuti lojalnost, a veze s Budalom pokazuju da je suosjećajan i tolerantan.
Kao Goneril i Regan postajemo sve više i više zlobni, naša simpatija prema Learu sve više raste. Learsovi bijesi ubrzo postaju jadni za razliku od snažne i autoritarne njegove nemoći moći održava našu suosjećajući s njim i dok trpi i izložen je patnji drugih, publika može osjetiti više naklonosti za njega. Počinje shvaćati istinsku nepravdu i kako njegovo ludilo preuzima, započinje proces učenja. Postaje skromniji i, kao rezultat, shvaća svoj tragični status heroja.
Međutim, tvrdi se da Lear ostaje samooptužen i osvetoljuban dok romuje na osveti Reganu i Gonerilu. Nikad ne preuzima odgovornost za prirodu svoje kćeri ili ne žali zbog vlastitih pogrešnih postupaka.
Learova najveća otkupnina proizlazi iz njegove reakcije na Cordelia kad se pomiri, ponizio se prema njoj, govoreći joj kao ocu, a ne kao kralju.