Braća Wright izvela su prvi let

17. prosinca 1903. u 10:35 sati, Orville Wright poletio je Letak za 12 sekundi preko 120 stopa tla. Ovaj let, izveden na brdu Kill Devil, izvan Kitty Hawk, Sjeverna Karolina, bio je prvi let letjelim upravljanim zrakoplovom težim od zraka koji je letio pod vlastitom snagom. Drugim riječima, bio je prvi let aviona.

Wilbur Wright (1867-1912) i Orville Wright (1871-1948) bili su braća koja su vodila i tiskaru i biciklističku trgovinu u Daytonu, Ohio. Vještine koje su naučile radeći na tiskarskim prešama i biciklima bile su neprocjenjive vrijednosti prilikom pokušaja dizajniranja i izrade radnog aviona.

Iako je zanimanje braće za let proisteklo iz male igračke helikoptera iz njihove u djetinjstvu, eksperimentiranje s zrakoplovom nisu započeli sve do 1899., kad je Wilbur imao 32 godine Orville je imao 28 godina.

Wilbur i Orville započeli su proučavanjem knjiga o zrakoplovstvu, a zatim razgovarali s inženjerima građevine. Zatim su gradili zmajeve.

Wilbur i Orville Wright proučavali su nacrte i dostignuća drugih eksperimenata, ali ubrzo su shvatili da još nitko nije pronašao način za kontrolu aviona dok su u zraku. Pomno promatrajući ptice u letu, braća Wright smislila su koncept

Izvijanje krila omogućilo je pilotu da upravlja kotačem ravnine (vodoravno kretanje) podizanjem ili spuštanjem zakrilca smještenih duž vrhova krila. Primjerice, podizanjem jednog preklopa i spuštanjem drugog, zrakoplov bi tada počeo spuštati (okretati se).

Braća Wright testirala su svoje ideje pomoću zmajeva i tada su 1900. godine izgradili svoj prvi gliser.

Potrebno je mjesto koje je imalo redovite vjetrove, brda i pijesak (kako bi se osiguralo meko slijetanje), braća Wright odabrala su Kitty Hawk u Sjevernoj Karolini kako bi obavili svoje testove.

Wilbur i Orville Wright odveli su svoje jedrilice na brdo Kill Devil Hill, smješteno južno od Kitty Hawk, i preletjeli su ga. Međutim, jedrilica nije uspjela tako dobro kako su se nadali. Godine 1901. izgradili su drugi gliser i testirali ga, ali ni to nije dobro funkcioniralo.

Shvativši da je problem u eksperimentalnim podacima koje su koristili od drugih, odlučili su provesti vlastite eksperimente. Da bi to učinili, vratili su se u Dayton u Ohiju i izgradili mali vetrovnik.

Uz podatke dobivene vlastitim eksperimentima u vetrobrani, Wilbur i Orville izgradili su još jedan gliser 1902. godine. Ovaj je, tijekom testiranja, učinio upravo ono što su Wrightsi očekivali. Wilbur i Orville Wright uspješno su riješili problem kontrole leta.

Zatim su trebali izgraditi zrakoplov koji je imao i upravljačku i motoriziranu snagu.

Wrightsu je bio potreban motor koji će biti dovoljno moćan da podigne avion sa zemlje, ali ne da ga znatno opterećuje. Nakon što je kontaktirao više proizvođača motora i nije pronašao dovoljno motora za njihov zadatak, Wrights je shvatio da, kako bi dobili motor sa potrebnim specifikacijama, moraju dizajnirati i izgraditi njihov.

Dok su Wilbur i Orville Wright dizajnirali motor, pametni i sposobni Charlie Taylor, strojar surađivali s braćom Wright u njihovoj trgovini bicikala, koja su je izgradila - pažljivo izrađujući svakog pojedinca, jedinstvenu komad.

Uz malo iskustva u radu s motorima, trojica muškaraca uspjela su sastaviti četverocilindrični, 8 konjskih snaga, benzinski motor težak 152 kilograma u samo šest tjedana. Međutim, nakon nekih ispitivanja, blok motora je puknuo. Još dva mjeseca su trebala nova, ali ovaj put motor je imao nevjerojatnih 12 konjskih snaga.

Druga je inženjerska borba bila određivanje oblika i veličine propelera. Orville i Wilbur stalno bi raspravljali o detaljima svojih inženjerskih problema. Iako su se nadali da će naći rješenja u knjigama o nautičkom inženjerstvu, konačno su otkrili vlastite odgovore putem pokušaja, pogrešaka i puno rasprava.

Kad je motor dovršen i dva propelera stvorena, Wilbur i Orville smjestili su ih u svoj novoizgrađeni okvir od smreke i pepela dugog 21 metra Letak. S gotovim proizvodom težakim 605 kilograma, braća Wright nadala su se da će motor biti dovoljno jak da podigne avion.

Došlo je vrijeme za testiranje njihovih novih, kontroliranih, motoriziranih zrakoplova.

Wilbur i Orville Wright putovali su u Kitty Hawk u rujnu 1903. godine. Tehničke poteškoće i vremenski problemi odgodili su prvo ispitivanje do 14. prosinca 1903. godine.

Wilbur i Orville bacili su novčić kako bi vidjeli tko će doći do prvog probnog leta i Wilbur je pobijedio. No tog dana nije bilo dovoljno vjetra, pa je Braća Wright uzeo Letak do brda i odletjelo je. Iako je letio, srušio se na kraju i trebalo mu je nekoliko dana da se popravi.

Od tog leta nije bilo ništa definitivno Letak skinuo se s brda.

Dana 17. prosinca 1903. godine Letak bio je fiksiran i spreman za polazak. Vrijeme je bilo hladno i vjetrovito, a vjetrovi su se javljali oko 20 do 27 milja na sat.

Braća su pokušala pričekati dok se vrijeme ne popravi, ali do 10 sati ujutro nije, pa su ipak odlučili pokušati s letom.

Dvojica braće, plus nekoliko pomagača, postavili su stazu monoralova dužine 60 stopa, koja mu je pomogla da zadrži Letak u redu za podizanje. Otkako je Wilbur osvojio 14. bacanja novčića, 14. prosinca red je bio Orville. Orville se popeo na Letak, ležeći ravno na trbuhu na sredini donjeg krila.

Biplane, koji je imao 40-metarski raspon krila, bio je spreman za polazak. U 10:35 sati popodne Letak krenuo s Orvilleom kao pilot, a Wilbur je trčao uz desnu stranu, držeći se za donje krilo kako bi pomogao stabilizaciju aviona. Oko 40 stopa uz stazu, Letak uzeli let, ostati u zraku 12 sekundi i putovati 120 stopa od liftoffa.

Uspjeli su. Prvi let izveli su zrakoplovom s upravljanim, kontroliranim, pogonom, težim zrakom.

Muškarci su bili uzbuđeni zbog njihovog trijumfa, ali taj dan nisu bili gotovi. Vratili su se unutra da se zagrijavaju uz požar, a zatim su se vratili vani na još tri leta.

Četvrti i posljednji let pokazali su se najbolje. Tijekom tog posljednjeg leta Wilbur je pilotirao zrakoplov Letak za 59 sekundi preko 852 stopa.

Nakon četvrtog probnog leta, puhao je jak vjetar Letak preko, čineći da se sruši i razbije tako ozbiljno da se više nikada neće letjeti.

Tijekom sljedećih nekoliko godina, braća Wright nastavila bi usavršavati dizajne zrakoplova, ali pretrpjet će veliki pad 1908. kada su sudjelovali u prva kobna nesreća aviona. U ovom padu Orville Wright je teško povrijeđen, ali putnički poručnik Thomas Selfridge preminuo je.

Četiri godine kasnije, nakon što se nedavno zbog posla vratio s šestomjesečnog putovanja u Europu, Wilbur Wright se razbolio od tifusne groznice. Wilbur se nikad nije oporavio, preminuvši 30. svibnja 1912. u dobi od 45 godina.

Orville Wright nastavio je letiti sljedećih šest godina, praveći odvažne kaskade i postavljajući brzinske rekorde, zaustavljajući se tek kad ga bolovi od nesreće 1908. više nisu pustili da leti.

Tijekom sljedeća tri desetljeća Orville je bio zauzet neprekidnim znanstvenim istraživanjima, objavljivanjem u javnosti i borbama u tužbama. Živio je dovoljno dugo da bi mogao svjedočiti povijesnim letovima velikih avijatora poput Charles Lindbergh i Amelia Earhart kao i prepoznati važne uloge u kojima su igrali avioni prvi svjetski rat i Drugi Svjetski rat.

30. siječnja 1948. Orville Wright umro je u 77. godini života od silnog srčanog udara.