Kao i mnoge druge stvari električne, povijest električnih božićnih svjetiljki započinje s Thomasom Edisonom. Tijekom božićne sezone 1880. godine, Edison, koji je prethodne godine izumio žarulju sa žarnom niti, objesio je žice električnih svjetala ispred svog laboratorija u Menlo Parku, New Jersey.
članak u New York Timesu 21. prosinca 1880. opisao je posjet službenika vlade New Yorka Edisonovoj laboratoriji u Menlo Parku. Šetnja od željezničke stanice do Edisonove zgrade bila je obasjana električnim svjetiljkama, osvijetljene su 290 žarulja "koje su na sve strane bacale meko i nježno svjetlo".
Dali si znao?
- Prvo korištenje električne božićne rasvjete bio je Thomas Edison 1880. godine.
- Prvo osvijetljeno božićno drvce jedan je Edisonov zaposlenik pokazao novinarima koji su 1882. posjetili njegovu kuću na Manhattanu.
- Električna svjetla u početku su bila vrlo skupa i zahtijevala su usluge obučenog električara.
- Kad su troškovi električnih svjetala postali pristupačni, njihova se upotreba brzo proširila jer su bile mnogo sigurnije od svijeća.
Iz članka se ne čini da je Edison namjeravao da se svjetla povezuju s Božićem. No, on je bio domaćin blagdanske večere za delegaciju iz New Yorka, a roman rasvjeta kao da se uklapa u blagdansko raspoloženje.
Do tada je bilo uobičajeno osvjetljavati božićna drvca malim svijećama, što bi, naravno, moglo biti opasno. Godine 1882. zaposlenik Edisona priredio je izložbu s električnim svjetlima koja je u potpunosti namijenjena uspostavi praktične primjene električne energije za proslavu Božića. Edward H. Johnson, Edisonin bliski prijatelj i predsjednik tvrtke Edison osnovali su se radi pružanja osvjetljenja New York City, koristili su električna svjetla prvi put za osvjetljavanje božićnog drvca.
Prva električna svjetla za božićno drvce
Johnson je opremio božićno drvce s električnim svjetlima i, u tipičnom stilu za tvrtke Edison, tražio je novinske komentare. Otprema 1882. godine u Detroit Post i Tribune o posjeti Johnsonovoj kući u New Yorku možda su bile prve vijesti o električnim božićnim lampicama.
Mjesec dana kasnije, tadašnji časopis, Električni svijet, također izvještavao o Johnsonovom stablu. Njihov je predmet nazvao "najzgodnijim božićnim drvcem u Sjedinjenim Državama."
Dvije godine kasnije, New York Times je poslao izvjestitelja u Johnsonovu kuću na Istočnoj strani Manhattana, i to zapanjujuće detaljna priča pojavila se u izdanju od 27. prosinca 1884. godine.
Pod naslovom, "Sjajno božićno drvce: kako je električar smijao svojoj djeci", članak je počeo:
"Lijepo i romantično božićno drvce nekoliko je prijatelja pokazao gospodin E.H. Johnson, predsjednik Edisonova tvrtka za električnu rasvjetu, sinoć u svojoj rezidenciji, br. 136 Istočno trideset šesta Ulica. Drvo je bilo osvijetljeno strujom, a djeca nikad nisu vidjela svjetlije drvo ili jedno izrazito obojeno od djece gospodina Johnsona kad se struja okrenula i stablo se počelo vrtjeti. Gospodin Johnson već je neko vrijeme eksperimentirao s osvjetljenjem kuće električnom energijom i zaključio je da bi njegova djeca trebala imati novogodišnje božićno drvce.
"Prošle večeri stajala je visoka u visini od šest stopa, u gornjoj sobi, i zaslijepljene osobe su ulazile u sobu. Na drvetu je bilo 120 svjetala, s globusima različitih boja, dok su lagani šljokica i uobičajena ukrašavanja božićnih drvca izgledali kao najbolje što imaju u osvjetljavanju stabla. "
Edison Dynamo zakrenuo je drvo
Johnsonovo je stablo, kako je u nastavku članka objasnio, prilično razrađeno, a rotiralo se zahvaljujući svojoj pametnoj upotrebi Edisonovih dinamova:
"Gospodin Johnson je u podnožje stabla stavio malo Edisonovo dinamo, koje je propuštajući struju iz velikog dinamoja u podrumu kuće pretvorio u motor. Pomoću ovog motora stablo je napravljeno da se vrti stalnim, pravilnim kretanjem.
"Svjetla su bila podijeljena u šest setova, od kojih je jedan bio upaljen u trenutku ispred, dok se drvo kretalo. Jednostavnim osmišljavanjem prekida i uspostavljanja veze kroz bakrene vrpce oko stabla sa odgovarajuće tipke, setovi svjetla bili su ugašeni i uključeni u pravilnim intervalima kao stablo okrenut. Prva kombinacija bila je od čisto bijele svjetlosti, a onda, dok je okretno stablo razdvojilo vezu struje koja ga je napajala i uspostavila vezu s drugim setom, pojavile su se crvene i bijele svjetiljke. Zatim su stigle žuta i bijela i druge boje. Rađene su čak i kombinacije boja. Dijeljenjem struje od velikog dinamoa gospodin Johnson je mogao zaustaviti kretanje stabla bez gašenja svjetla. "
New York Times pružio je još dva odlomka koji sadrže još više tehničkih detalja o zadivljujućem božićnom drvcu obitelji Johnson. Čitajući članak više od 120 godina kasnije, očito je da je novinar božićne lampice smatrao ozbiljnim izumom.
Prva električna božićna svjetla bila su skupa
Dok se Johnsonovo drvo smatralo čudo, a Edisonova tvrtka pokušala je prodati električne božićne lampice, nisu odmah postala popularna. Troškovi svjetla i usluge električara za njihovo postavljanje bili su van domašaja javnosti. Međutim, bogati će ljudi održavati zabave za božićna drvca kako bi pokazali električnu rasvjetu.
Grover Cleveland navodno naredio Božić u Bijeloj kući stablo koje je zapalio Edisonove žarulje 1895. godine. (Prvo je božićno drvce Bijele kuće pripadalo Benjamin Harrison, 1889. godine i bila je upaljena svijećama.)
Upotreba malih svijeća, unatoč prirođenoj opasnosti, ostala je popularna metoda osvjetljavanja kućnih božićnih drvca sve do 20. stoljeća.
Električne lampice za božićno drvce postale su sigurne
Popularna legenda je da je tinejdžer po imenu Albert Sadacca, nakon što je pročitao o tragičnom požaru u New Yorku 1917. godine uzrokovanom svijećama paleći božićno drvce, apelirali su na svoju obitelj koja je bila u poslu s novostima da započnu s proizvodnjom pristupačnih nizova svjetala. Obitelj Sadacca pokušala je prodati električne božićne lampice, ali prodaja je u početku bila usporena.
Kako su se ljudi više naviknuli na električnu energiju u domaćinstvu, žice za električne žarulje postale su sve učestalije na božićnim drvcima. Albert Sadacca, uzgred, postao je šef rasvjetne tvrtke vrijedne milijune dolara. Druge tvrtke, uključujući ponajviše General Electric, ušle su u posao s božićnim svjetlima, a već su 1930. električna božićna svjetla postala standardni dio ukrašavanja praznika.
Početkom 20. stoljeća započela je tradicija javne rasvjete. Jedna od najpoznatijih, osvjetljenje Nacionalnog božićnog drvca u Washingtonu, D.C., započela je 1923. godine. Drvo, mjesto na elipsi, na južnom kraju tla Bijele kuće, prvi je put osvijetlio 24. prosinca 1923. predsjednik Calvin Coolidge. novinski izvještaj sljedećeg dana opisao prizor:
"Dok je sunce padalo ispod Potomaka, predsjednik je dodirnuo gumb koji je osvjetljavao božićno drvce nacije. Ogromna jelka iz rodnog Vermonta odmah je zaplamtjela bezbroj električnih struja koje su blistale šljokice i crvenila, dok su se oni koji su okruživali ovo zajedničko stablo, djeca i odrasli odrasli obradovali i pjevao.
"Gužve su pješice povećale tisuće ljudi koji su dolazili u automobilima, a glazbi pjevača bio je dodan nesklad rogova. Ljudi su satima skakali prema elipsi koja je bila tamna osim na mjestu gdje je stablo stajalo, njegova blistavost pojačana trakom reflektora koji je ispucao svoje zrake s Monumenta Washingtona to."
Druga istaknuta rasvjeta stabala, u Rockefeller centru u New Yorku, započela je skromno 1931. godine kada su građevinski radnici ukrasili drvo. Kada se uredski kompleks dvije godine kasnije službeno otvorio, rasvjeta stabala postala je službeni događaj. U moderno doba rasvjeta stabla Rockefeller Center postala je godišnji događaj koji se prenosi uživo na nacionalnoj televiziji.