Termopila (Lit. "vruća vrata") bila je provala koju su Grci pokušali obraniti u borbi protiv perzijskih snaga predvođenih Kserks, u 480 B.C. Grci (Spartanci i saveznici) znali su da su prebrojeni i da nemaju molitvu, pa nije iznenađenje da su Perzijanci pobijedili Bitka kod Termopila.
Spartanci koji su vodili obranu svi su ubijeni i možda su unaprijed znali da će to biti, ali njihova je hrabrost Grcima pružala inspiraciju. Da su Spartanci i saveznici izbjegli ono što je, u biti, samoubilačka misija, mnogi Grci bi voljno mogli medized * (postaju perzijski simpatizeri). Barem se toga plašili Spartanci. Iako je Grčka izgubila na Termopila, sljedeće godine su pobijedili u bitkama vođenim protiv Perzijanaca.
Perzijci napadaju Grke na Thermopylae
Flora perzijskih brodova Xerxes plovila je duž obale sjeverna Grčka u Malijski zaljev na istočnom Egejskom moru prema planinama kod Thermopylae. Grci su se suočili s perzijskom vojskom na uskom prijelazu koji je kontrolirao jedini put između Tesalije i Središnje Grčke.
Spartanski kralj Leonidas je bio generalno zadužen za grčke snage koje su pokušavale obuzdati ogromnu perzijsku vojsku, da odgoditi ih i spriječiti ih da napadaju stražnji dio grčke mornarice, koji je bio pod atenskom kontrolirati. Leonidas se možda nadao da će ih blokirati dovoljno dugo da će Xerxes morati otploviti za hranu i vodu.
Efialtes i Anopaia
Spartanski povjesničar Kennell kaže da nitko nije očekivao da će bitka biti kratka. Nakon festivala Carnea trebalo je stići još više spartanskih vojnika koji će pomoći obraniti Thermopylae od Perzijanaca.
Nažalost za Leonidanakon nekoliko dana meditirajući izdajnik po imenu Efialtes vodio je Perzijance oko prijelaza koji je trčao iza grčke vojske, čime je smanjio daleku šansu za grčku pobjedu. Ime Efialtesove staze je Anopeja (ili Anopaja). Raspravlja se o njegovom točnom mjestu. Leonidas je poslao većinu nagomilanih trupa.
Grci se bore protiv besmrtnika
Trećeg dana Leonidas je vodio svoje elitne trupe od 300 spartanskih hoplita (odabrane jer su imali žive sinove kod kuće), plus njihov Boeotian saveznici iz Thespiae i Thebe, protiv Xerxesa i njegove vojske, uključujući "10.000 besmrtnika". Spartanske snage vođene protiv ovoga nezaustavljive perzijske snage na njihovu smrt, blokirajući prolaz dovoljno dugo da Xerxes i njegovu vojsku okupiraju dok ostatak Grka vojska je pobjegla.
Aristeia Dieneces
Aristeia odnosi se i na vrlinu i nagradu koju daje najčasniji vojnik. U Bitki kod Thermopylae Dieneces je bio najcjenjeniji Spartan. Prema spartanskom učenjaku Paulu Cartledgeu, Dieneces je bio toliko krepostan da je, kad mu je rečeno, bilo toliko perzijskih strijelaca, nebo bi postajalo tamno od letećih raketa, odgovorio je lakonski: "Toliko bolje - borit ćemo se protiv njih u hlad." spartanski dječaci su bili obučeni u noćnim napadima, pa iako je ovo bio iskaz hrabrosti pred brojnim neprijateljskim oružjem, bilo je toga i više.
Temistokla
Themistocles je bio Atenac koji je bio zadužen za atensku pomorsku flotu koja je nominalno bila pod zapovjedništvom špartanske Eurybiades. Themistocles je uvjerio Grke da iskoriste bogatstvo iz novootkrivene vene srebra u svojim rudnicima u Lauriumu za izgradnju mornaričke flote od 200 trirema.
Kad su neki grčki čelnici htjeli napustiti Artemisium prije bitke s Perzijancima, Themistocles ih je potkupio i maltretirao da ostanu. Njegovo ponašanje imalo je posljedice: Nekoliko godina kasnije, njegovi sugrađani Atenjani ostro su ostrostranili Temistokla.
Leš Leonida
Postoji priča da su, nakon što je Leonidas umro, Grci pokušali dohvatiti leš gestom dostojnom mirmidona koji su pokušavali spasiti Patrokla u Iliada XVII. Nije uspio. Thebani su se predali; Spartanci i Thespians povukli su se i strijeljali ih perzijski strijelci. Tijelo Leonida moglo je biti razapeto ili odrezano glave po Xerxesovoj naredbi. Dohvaćen je oko 40 godina kasnije.
Posljedica
Perzijci, čija je mornarička flota već ozbiljno pretrpjela štetu od oluje, tada su (ili istovremeno) napali grčku flotu na Artemisiumu, pri čemu su obje strane pretrpjele velike gubitke.
Prema grčkom povjesničaru Peteru Greenu, spartanski demaratus (o Xerxesovu osoblju) preporučio je cijepanje mornarice i slanje dio do Sparte, ali je perzijska mornarica bila previše teško oštećena da to učini - na sreću Grka.
U rujnu 480. godine, uz pomoć sjevernih Grka, Perzijci su marširali na Atenu i spalili je do temelja, ali ona je bila evakuirana.