"Beowulf" je najstariji preživjeli epska pjesma na engleskom jeziku i najraniji dio narodne europske literature. Možda je najčešće pitanje čitatelja ono na kojem je jeziku "Beowulf" napisan izvorno. Prvi je rukopis napisan saksonskim jezikom, "Stari engleski, "poznata i pod nazivom" anglosaksonski. "Od tada se procjenjuje da je epska pjesma prevedena na 65 jezika. Međutim, mnogi su se prevoditelji borili da zadrže protok i aliteraciju prisutnu u složenom tekstu.
Podrijetlo 'Beowulfa'
Nažalost, malo se zna o porijeklu ove poznate epske pjesme. Mnogi vjeruju da je "Beowulf" možda sastavljen kao elegija za kralja koji je umro u sedmom stoljeću, ali malo dokaza pokazuje tko je taj kralj mogao biti. Obredi pokopa opisani u epu pokazuju veliku sličnost sa dokazima koji su pronađeni u Sutton Hoo, ali previše toga ostaje nepoznato da bi nastalo izravnu povezanost između pjesme i mjesta pokopa.
Pjesma je možda bila sastavljena već oko 700 C. e. I evoluirala je u mnogim pripovijestima prije nego što je konačno zapisana. Bez obzira, tko god je izvorni autor možda bio izgubljen u povijesti. "Beowulf" sadrži mnogo
paganski i folklorni elementi, ali postoje i nesporne kršćanske teme. Ova dihotomija navela je neke da epove tumače kao djelo više autora. Drugi su to shvatili kao simboliku prijelaza iz poganstva u kršćanstvo u Europi ranosrednjovjekovna Britanija. Izuzetna nježnost rukopisa, percipirane dvije odvojene ruke koje su upisale tekst, i potpuni nedostatak tragova identiteta autora otežava realno određivanje najbolje.Izvorno bez naslova, u 19. stoljeću pjesmu su na kraju nazvali imenom svog skandinavskog junaka, čije su pustolovine njegov glavni fokus. Dok se kroz pjesmu provlače neki povijesni elementi, heroj i priča oboje su izmišljeni.
Povijest rukopisa
Jedini rukopis "Beowulfa" datira oko 1000. godine. Stil rukopisa otkriva da su ga napisale dvije različite osobe. Je li pisac ukrasio ili izmijenio izvornu priču nije poznato.
Najraniji poznati vlasnik rukopisa bio je znanstvenik iz 16. stoljeća Lawrence Nowell. U 17. stoljeću postala je dio zbirke Roberta Brucea Cottona i zbog toga je poznata kao Pamuk Vitellius A.XV. Rukopis se sada nalazi u Britanskoj knjižnici, iako je 1731. rukopis pretrpio nepopravljivu štetu u požaru.
Prvu transkripciju pjesme napravio je islandski učenjak Grímur Jónsson Thorkelin 1818. godine. Budući da je rukopis dalje propadao, Thorkelinova verzija vrlo je cijenjena, ali je bila dovedena u pitanje njegova točnost.
1845. stranice rukopisa su bile montirane u papirne okvire kako bi ih spasile od daljnjeg oštećenja. To je štitilo stranice, ali je pokrivalo i neka slova oko rubova.
1993. Britanska knjižnica pokrenula je Elektronski projekt Beowulf. Upotrebom posebnih tehnika infracrvenog i ultraljubičastog osvjetljenja otkrivena su natkrivena slova kao elektroničke slike rukopisa.
Priča
Beowulf je izmišljeni princ Geatsa na jugu Švedske koji dolazi u Dansku da pomogne kralju Hrothgaru da riješi svoju bajkovitu dvoranu Heorot od strašnog čudovišta poznatog kao Grendel. Junak smrtno rani stvorenje, koje bježi iz dvorane kako bi umrijelo u svom brlogu. Sljedeće noći, Grendelina majka dolazi k Heorotu kako bi se osvetila za potomstvo i ubila jednog od Hrothgar-ovih ljudi. Beowulf je pronalazi i ubija, a zatim se vraća u Heorot, gdje prije odlaska kući.
Nakon što je pola stoljeća u miru vladao Geatsima, Beowulf se mora suočiti sa zmajem koji prijeti njegovoj zemlji. Za razliku od njegovih ranijih bitaka, ovo je suočavanje strašno i smrtonosno. Napušteni su od svih njegovih čuvara, osim svog srodnika Wiglafa, a iako pobjeđuje zmaja, smrtno je ranjen. Njegov sprovod i tuga završavaju pjesmu.
Učinak 'Beowulfa'
O ovoj epskoj pjesmi napisano je mnogo, i ona će zasigurno nastaviti nadahnjivati znanstvene istrage i rasprave, i književne i povijesne. Desetljećima su studenti preuzeli težak zadatak učenja starog engleskog jezika kako bi ga čitali na izvornom jeziku. Pjesma je također inspirirala svježa stvaralačka djela, od Tolkienovog "Gospodara prstenova" do Michaela Crichtona "Pojedini mrtvih", a vjerojatno će to nastaviti i narednih stoljeća.
Prijevodi 'Beowulf'
Izvorno napisana na starom engleskom, prvi prijevod pjesme na latinski je napisao Thorkelin, u vezi s njegovom transkripcijom iz 1818. godine. Dvije godine kasnije Nicolai Grundtvig napravio je prvi prijevod na moderni jezik, danski. Prvi prijevod na moderni engleski jezik napravio je J. M. Kemble 1837. godine. Ukupno, procjenjuje se da je epska pjesma prevedena na 65 jezika.
Od tada je bilo puno modernih prijevoda s engleskog. Verzija koju je učinio Francis B. Gummere 1919. nema autorska prava i slobodno je dostupan na nekoliko web stranica. Danas su dostupni mnogi noviji prijevodi, u proznom i stihovskom obliku.