"Grčka" je naš engleski prijevod sa Hellas, što Grci nazivaju svojom državom. Naziv "Grčka" dolazi od naziva koji su Rimljani primjenjivali na Hellas - Grčke. Dok su ljudi iz Hellas sebe mislili kao Heleni, Rimljani su ih latinskom riječi zvali Grčke.
Grčka se nalazi na europskom poluotoku koji se proteže u Sredozemno more. More prema istoku Grčke naziva se Egejsko more, a more zapadno, Jonsko. Južna Grčka, poznata kao Peloponez (Peloponnesus), jedva je odvojena od kopnene Grčke Korintski isthmus. Grčka također uključuje brojne otoke, uključujući Kiklade i Kretu, kao i otoke poput Rodosa, Samosa, Lezbosa i Lemnosa, uz obalu Male Azije.
Kroz klasično doba drevne Grčke postojao je jedan dominantni grad u središnjoj Grčkoj i jedan na Peloponezu. To su bili, Atina i Sparta.
Grčka je jedna od naj planinskih zemalja Europe. Najviša planina u Grčkoj je planina Olympus, 2.917 m.
Do 14. st. Pr. Atina već je bio jedno od glavnih, bogatih središta grada mikenski civilizacija. To znamo zbog površinskih grobnica, kao i dokaza o vodoopskrbnom sustavu i teškim zidinama oko Akropole. Tezej, legendarni junak, zaslužan je za objedinjavanje područja Atike i pretvaranje Atene u svoje političko središte, ali to se vjerojatno dogodilo c. 900 B.C. U to vrijeme Atena je bila aristokratska država, poput onih oko nje.
Klisten (508) označava početak razdoblja koje je demokracija toliko usko povezana s Atenom.Akropola je bila najviša točka grada - doslovno. U Ateni je Akropolj bio na strmom brežuljku. Akropolj je bio glavno svetište atenske božice zaštitnice Atene, koja se zvala Partenon. Tijekom mikenskog doba postojao je zid koji je okruživao Akropolu. Perikle je obnovio Partenon nakon što su Perzijci uništili grad. Mnenike je oblikovao Propileje kao ulaz u Akropolu sa zapada. U Akropoli je bilo svetište Athene Nike i Erehtej u 5. stoljeću.
Odeum Perikla sagrađen je u podnožju jugoistočnog dijela Akropole [Lacus Curtius]. Na južnoj padini Akropole nalazila su se utočišta Asklepija i Dioniz. 330. godine izgrađeno je kazalište Dioniz. Na sjevernoj strani Akropole nalazio se i Prytaneum.
skupština bilo je središte atenskog života. Izložen u 6. stoljeću prije Krista, sjeverozapadno od Akropole, bio je to trg obložen javnim zgradama, koji je služio potrebama Atene u trgovini i politici. Agora je bila mjesto buleuteriona (vijećnica), Tholos (blagovaonica), arhiva, kovnica, sudovi i službe suda, svetišta (Hefaisteion, Oltar dvanaest bogova, Stoja Zeusa Eleutherija, Apolona Patrosa) i stoas. Agora je preživjela perzijske ratove. Agrippa je dodao odeum u 15 B.C. U drugom stoljeću nove ere, rimski car Hadrijan dodao je knjižnicu sjeverno od Agore. Alarik a vizigoti su uništili Agore u A. 395.
Zidovi su spajali Atenu s njezinim lukama, Faleronom i (sjevernim i južnim dugim zidinama) Pirejem (c. 5 milja.). Svrha takvih zidova koji su štitili luku bila je spriječiti Atenu da se odvoji od zaliha tijekom ratnih dobara. Perzijci su uništili duge zidove u Ateni kada su okupirali Atenu od 480./79. Atena je obnovila zidove od 461-456. Sparta je 404. godine uništila duge zidove Atene nakon što je Atena izgubila Peloponeški rat. Obnovljeni su tijekom korintskog rata. Zidovi su okruživali grad Atenu i prostirali se do lučkog grada. Na početku rata, Pericles je naredio stanovnicima Atike da ostanu iza zidina. To je značilo da je grad bio pretrpan, a kuga koja je ubila Perikla držala je značajno zarobljeništvo.
Izvor: Oliver T. P. K. Dickinson, Simon Hornblower, Antony J. S. Spawforth "Atena" Oxfordski klasični rječnik. Simon Hornblower i Anthony Spawforth. © Oxford University Press 1949, 1970, 1996, 2005.
Propilej je bio mramor dorskog reda, u obliku građevine, kapija do atenske Akropole. Napravljen je od besprijekornog bijelog pentelskog mramora s područja planine. Pentelicus blizu Atene s kontrastnim tamnijim eleuzinskim vapnencem. Izgradnja Propilea započela je 437. godine, a dizajnirao ga je arhitekt Mnesicles.
Propileja je kao ulazni put rampom produžila nagib stjenovite površine zapadnog obronaka Akropole. Propylaea je množina vrata koja znače propilon. Konstrukcija je imala pet ulaznih vrata. Zamišljen je kao dugački hodnik na dvije razine koji će se baviti nagibom.
Nažalost, zgradu Propileje prekinuo je Peloponeški rat, završio brzo, smanjujući planiranu širinu od 224 stopala na 156 stopa i spalio Xerxesove snage. Tada je popravljen. Tada je oštećena munjom izazvana eksplozija iz 17. stoljeća.
Areopagus ili Aresova stijena bila je stijena sjeverozapadno od Akropole koja je korištena kao sud za pokušaj slučajeva ubojstava. Etiološki mit kaže da je Aresu tamo suđeno zbog ubojstva Posejdonova sina Halirrthiota.
U drugom mitološkom liku, stanovnici Mikene poslali su Orestesa u Areopagus kako bi mu se sudilo za ubojstvo njegove majke Clytemnestra, ubojice njegovog oca, Agamemnona.
U povijesnim vremenima snage arhonata, ljudi koji su predsjedavali dvorom, depilirali su se i gubili. Jedan od muškaraca zaslužan za stvaranje radikalne demokracije u Ateni, Ephialtes, bio je ključan u uklanjanju većine moći koje su imali aristokratski arhontovi.