Radikalni republikanci bili su vokalna i snažna frakcija u američkom Kongresu koja se zalagala za emancipaciju robova prije i za vrijeme Građanski rati inzistirao na oštrim kaznama za Jug nakon rata u razdoblju od 20 rekonstrukcija.
Dva istaknuta vođa radikalnih republikanaca bili su Thaddeus Stevens, kongresmen iz Pensilvanije, i Charles Sumner, senator iz Massachusettsa.
Na dnevnom redu radikalnih republikanaca tijekom građanskog rata bilo je i protivljenje Abrahama Lincolna planovi za poslijeratni Jug. Misleći da su Lincolnove ideje previše popustljive, radikalni republikanci podržali su to Wade-Davis Bill, koji je zagovarao stroža pravila za prijem država natrag u Uniju.
Nakon građanskog rata i Ubojstvo Lincolna, radikalni republikanci bili su ogorčeni politikom predsjednika Andrewa Johnsona. Oporba Johnsonu uključivala je presudne predsjedničke veto na zakonodavstvo i na kraju organizirala njegov impečat.
Pozadina radikalnih republikanaca
Vodstvo radikalnih republikanaca uglavnom je crpilo iz abecionistički pokret.
Thaddeus Stevens, vođa grupe u Zastupničkom domu, desetljećima je bio protivnik ropstva. Kao odvjetnik u Pennsylvaniji branio je odbjegle robove. Na američkom Kongresu postao je šef vrlo moćnog Odbora za načine i sredstva kuća i mogao je utjecati na vođenje građanskog rata.
Stevens je dobacio predsjedniku Abrahamu Lincolnu da emancipira robove. A također se zalagao za koncept da države koje su se otjele na kraju rata budu osvojene provincije, nemaju pravo na ponovni ulazak u Uniju dok ne ispune određene uvjete. Uvjeti bi uključivali davanje jednakih prava oslobođenim robovima i dokazivanje odanosti Uniji.
Vođa radikalnih republikanaca u Senatu, Charles Sumner iz Massachusettsa, također je bio zagovornik protiv ropstva. U stvari, bio je žrtva zlokobnog napada na američki Kapitol 1856. godinepretučen trskom Kongresmen Preston Brooks iz Južne Karoline.
Bill Wade-Davis
Krajem 1863. predsjednik Lincoln izdao je plan za "rekonstrukciju" Juga nakon predviđenog kraja građanskog rata. Prema Lincolnovom planu, ako 10 posto ljudi u državi položi zakletvu na vjernost Uniji, država bi mogla uspostaviti novu vladu države koju bi priznala i savezna vlada.
Radikalni republikanci u Kongresu bili su ogorčeni onim što su smatrali pretjerano blagim i oproštajnim odnosom prema državama koje su u to vrijeme ratovale protiv Sjedinjenih Država.
Predstavili su vlastiti prijedlog zakona, Wade-Davisov račun, imenovan za dva člana Kongresa. Prema nacrtu zakona, većina bijelih građana države koja se odvojila morala bi se zakleti na vjernost Sjedinjenim Državama prije nego što se neka država ponovo primi u Uniju.
Nakon što je Kongres usvojio Bill Wade-Davis, predsjednik Lincoln u ljeto 1864. odbio ga je potpisati i na taj način ostavio da umre džepnim vetom. Neki od Kongresnih republikanaca reagirali su napadajući Lincolna, čak tražeći da se još jedan republikanac kandidira protiv njega na predsjedničkim izborima te godine.
Time su radikalni republikanci izašli kao ekstremisti i otuđili mnoge sjevernjake.
Radikalni republikanci borili su se s predsjednikom Andrewom Johnsonom
Nakon atentata na Lincolna, radikalni republikanci otkrili su da je novi predsjednik tzv. Andrew Johnson, još je više opraštao prema Jugu. Kao što se moglo očekivati, Stevens, Sumner i ostali utjecajni republikanci u Kongresu bili su otvoreno neprijateljski raspoloženi prema Johnsonu.
Johnsonova se politika pokazala nepopularnom za javnost, što je dovelo do dobitaka Kongresa za republikance 1866. godine. I radikalni republikanci našli su se u položaju da Johnson može nadjačati bilo kakvo veto.
Bitke između Johnsona i republikanaca u Kongresu eskalirale su zbog različitih zakona. 1867. radikalni republikanci uspjeli su donijeti Zakon o obnovi (koji je ažuriran naknadnim aktima o obnovi) i Četrnaesti amandman.
Predsjednika Johnsona na kraju je smaknuo Zastupnički dom, ali nije osuđen i smijenjen sa funkcije nakon suđenja američkom Senatu.
Radikalni republikanci nakon smrti Thaddeusa Stevensa
Thaddeus Stevens umro 11. kolovoza 1868. godine. Nakon što je ležao u državi u rotundi američkog Kapitola, sahranjen je na groblju u Pensilvaniji koje je odabrao jer dozvoljava ukop i bijelaca i crnaca.
Kongres koji je vodio nastavio se, iako je bez njegovog vatrenog temperamenta velik dio bijesa radikalnih republikanaca umro. Osim toga, oni su imali tendenciju da podrže predsjedništvo Ulysses S. Grant, koji je na dužnost stupio u ožujku 1869.