Prošlo je samo pet godina od kako su Orville i Wilbur Wright napravili svoje poznati let u Kitty Hawk. Do 1908. braća Wright putovala su Sjedinjenim Državama i Europom kako bi demonstrirali svoje leteća mašina.
Sve je dobro prošlo sve do onog kobnog dana, 17. rujna 1908., koji je započeo veselom publikom od 2.000 i završio pilotom Orville Wright teško ozlijeđen i putnik poručnik Thomas Selfridge mrtav.
Izložba leta
Orville Wright to je učinio i prije. Uzeo je svog prvog službenog putnika, poručnika Frank P. Lahm, u zrak 10. rujna 1908, u tvrđavi Myer, Virginia. Dva dana kasnije Orville je poveo drugog putnika, bojnika Georgea O. Squier, gore u Flyeru devet minuta.
Ti su letovi bili dio izložbe za vojsku Sjedinjenih Država. Američka vojska je razmatrala nabavku Wrightsovih zrakoplova za novi vojni zrakoplov. Da bi dobio ovaj ugovor, Orville je morao dokazati da avion može uspješno prevoziti putnike.
Iako su prva dva suđenja bila uspješna, treće je trebalo dokazati katastrofu.
Polijetanje!
Dvadeset i šest godina star
Poručnik Thomas E. Selfridge dobrovoljno bio putnik. Član je Asocijacije zračnih eksperimenata (organizacija na čelu Alexander Graham Bell i u izravnoj konkurenciji s Wrightsima), poručnik Selfridge bio je i na vojskom brodu koji je ocjenjivao Wrights's Flyer u Fort Myersu u Virginiji.Bilo je to tek iza 17:00. 17. rujna 1908. kada su Orville i poručnik Selfridge ušli u avion. Poručnik Selfridge bio je do sada najteži Wrightsov putnik, težio je 175 kilograma. Jednom kada su se propeleri okrenuli, poručnik Selfridge mahnuo je gomili. Za ovu demonstraciju prisustvovalo je oko 2000 ljudi.
Padali su utezi i avion je nestao.
Izvan kontrole
Letak je bio u zraku. Orville je držao to vrlo jednostavno i uspješno je letio tri kruga po paradi na visini od oko 150 stopa.
Tada je Orville čuo lagano kuckanje. Okrenuo se i brzo pogledao iza sebe, ali nije vidio ništa loše. Samo da bi bio siguran, Orville je mislio da bi trebao ugasiti motor i kliznuti na zemlju.
Ali prije nego što je Orville mogao ugasiti motor, čuo je "dva velika udarca koja su napravila grozno drhtanje stroja".
"Stroj ne bi reagirao na ručice za upravljanje i bočno balansiranje, što je stvorilo osebujni osjećaj bespomoćnosti."
Nešto je odletjelo iz aviona. (Kasnije je otkriveno da je propeler.) Tada je avion naglo skrenuo udesno. Orville nije mogao navesti stroj da odgovori. Isključio je motor. Uporno je pokušavao povratiti zrakoplov.
"... Nastavio sam gurati poluge, kad se stroj iznenada okrenuo ulijevo. Okrenuo sam poluge da zaustavim okretanje i da krila izravnam. Brz je kao bljesak, a stroj se spustio ispred i počeo ravno prema tlu. "
Tijekom cijelog leta, poručnik Selfridge je šutio. Nekoliko je puta poručnik Selfridge pogledao Orvillea da vidi Orvilleovu reakciju na situaciju.
Zrakoplov je bio oko 75 stopa u zraku kada je započeo zaronjivanje nosa na zemlju. Poručnik Selfridge izdao je gotovo nečujno "Oh! Oh!"
Sudar
Krenuvši ravno prema tlu, Orville nije uspio povratiti kontrolu. Letak je snažno udario o zemlju. Gužva je isprva bila u tihom šoku. Zatim su svi otrčali do olupine.
Sudar je stvorio oblak prašine. Orville i poručnik Selfridge obojica su bili prikovani u olupini. Prvo su uspjeli rastaviti Orvillea. Bio je krvav, ali svjestan. Bilo je teže izvući Selfridge. I on je bio krvav i imao je ozljedu glave. Potpukovnik Selfridge bio je bez svijesti.
Dvojica muškaraca odvozeni su nosilom u obližnju poštansku bolnicu. Liječnici su operirali poručnika Selfridgea, ali u 8:10 sati popodne, Selfridge je umro od lomljene lubanje, bez ikakve povratke svijesti. Orville je pretrpio slomljenu lijevu nogu, nekoliko slomljenih rebara, posjekotine na glavi i brojne modrice.
Poručnik Thomas Selfridge sahranjen je s vojnim počastima na Nacionalnom groblju Arlington. Bio je prvi čovjek koji je umro u avionu.
Orville Wright pušten je iz vojne bolnice 31. listopada. Iako bi opet hodao i letio, Orville je i dalje trpio prijelome kuka koji su u to vrijeme prošli nezapaženo.
Orville je kasnije utvrdio da je sudar nastao uslijed puknuća napona u propeleru. Wrightsi su ubrzo redizajnirali Flajer kako bi uklonili nedostatke koji su doveli do ove nesreće.
izvori
- Howard, Fred. Wilbur i Orville: Biografija braće Wright. Alfred A. Knopf, 1987., New York.
- Prendergast, Curtis. Prvi avioni. Time-Life Books, 1980, Alexandria, VA.
- Whitehouse, Arch. Rane ptice: čuda i junaka prvih desetljeća leta. Doubleday & Company, 1965., Garden City, NY.