Papinske su države bile teritoriji u središnjoj Italiji kojima je papinstvo izravno upravljalo - ne samo duhovno već i u vremenskom, svjetovnom smislu. Opseg papinske kontrole, koji je službeno započeo 756. i trajao do 1870. godine, mijenjao se tijekom stoljeća, kao i zemljopisne granice regije. Općenito, teritoriji su obuhvaćali današnji Lazio (Lacij), Marche, Umbria i dio Emilije-Romagne.
Papinske su države bile poznate i kao Republika sv. Petra, crkvene države i papinske države; na talijanskom, Stati Pontifici ili Stati della Chiesa.
Podrijetlo papinskih država
Rimski biskupi prvi su put oko grada stekli u 4. stoljeću; te su zemlje bile poznate kao Patrimonija sv. Počevši od 5. stoljeća, kada je zapadno Carstvo službeno prestalo i utjecaj Istočnog (bizantskog) Carstva u Italiji oslabljena, snaga biskupa, koji su se sada često zvali "papa" ili papa, povećavala se kako se stanovništvo obraćalo njima za pomoć i zaštita. Papa Grgur Velikina primjer, učinili su mnogo da pomognu izbjeglicama od invazije
Langobardi i čak je uspio uspostaviti mir s osvajačima na neko vrijeme. Grgur je zaslužan za konsolidaciju papinske građe u jedinstven teritorij. Dok službeno zemlje koje bi postale Papinske države smatrane su dijelom Istočnog Rimskog Carstva, većim dijelom nadgledali su ih službenici Crkve.Službeni početak Papinskih država došao je u 8. stoljeću. Zahvaljujući povećanom oporezivanju i nemogućnosti zaštite Italije od Istočnog carstva, i, napose, pogledima cara na ikonoklazam, papa Grgur II raskinuo je s carstvom, a njegov nasljednik, papa Grgur III., podržao je protivljenje ikonoklasti. Zatim, kad su lombardi zauzeli Ravennu i bili na rubu osvajanja Rima, papa Stephen II (ili III.) Okrenuo se kralju Franaka, Pippin III ("Kratki"). Pippin je obećao papi vratiti zarobljene zemlje; tada je uspio pobijediti vođu Lombarda, Aistulfa, i natjerao ga da vrati zemlje koje su lombardi zarobili papinstvu, zanemarujući sve vizantijske tvrdnje o teritoriju.
Pippinovo obećanje i dokument koji ga je zabilježio 756. godine poznati su kao donacija Pippina i pružaju pravni temelj papinskim državama. To je dopunjeno Pavijskim ugovorom, u kojem je Aistulf službeno ustupio osvojene zemlje rimskim biskupima. Učenjaci teoretiziraju da je krivotvorene donacije Konstantina stvorio i nepoznati svećenik otprilike u ovo vrijeme. Legitimne donacije i uredbe od strane Karlo, njegov sin Louis Pobožni a njegov unuk Lothar I potvrdio je izvorni temelj i pridodao teritorij.
Papinske države kroz srednji vijek
Kroz nestabilnu političku situaciju u Europi tijekom sljedećih nekoliko stoljeća, papi su uspjeli zadržati kontrolu nad papinskim državama. Kada se karolinško carstvo raspalo u 9. stoljeću, papinstvo je palo pod kontrolu rimskog plemstva. Bilo je to mračno vrijeme za Katoličku crkvu, jer neki su papi bili daleko od svetih; ali su papinske države ostale snažne jer je njihovo očuvanje bilo prioritet svjetovnih vođa Rima. U 12. stoljeću u Italiji su se počele dizati općinske vlade; iako se pape načelno nisu protivili, oni koji su uspostavljeni na papinskom teritoriju pokazali su se problematičnim, a svađe su čak dovele i do pobuna u 1150-ima. Ipak, Republika Svetog Petra nastavila se širiti. Na primjer, Papa Innocent III kapitalizirano na sukob unutar sveto Rimsko Carstvo da podnese svoje tvrdnje, a car je priznao crkveno pravo na Spoleto.
Četrnaesto stoljeće donijelo je ozbiljne izazove. Tijekom Avignonsko papinstvo, papinske tvrdnje na talijanski teritorij oslabile su činjenica da pape zapravo više ne žive u Italiji. Stvari su se još više pogoršavale tijekom Velikog raskola kada su suparnički papi pokušali pokrenuti stvari i iz Avignona i iz Rima. Konačno je raskola bila okončana i pape su se koncentrirale na obnovu svoje dominacije nad papinskim državama. U petnaestom stoljeću postigli su značajan uspjeh, još jednom zbog usredotočenosti na temporalnu nad duhovnom snagom koju su pokazali takvi papi kao Sixtus IV. Početkom šesnaestog stoljeća papinske su države vidjele svoj najveći opseg i ugled zahvaljujući papi ratniku Julije II.
Propadanje papinskih država
Ali tek nakon Julijeve smrti Reformacija je nagovijestila početak kraja Papinskih država. Sama činjenica da bi duhovni poglavar Crkve trebao imati toliko vremenske moći bila je jedna od mnogih aspekte Katoličke crkve kojima su se protivili reformatori, koji su bili u fazi postajanja protestantima do. Kako su svjetovne sile jačale, bili su u stanju da se odvoje na papinskom teritoriju. Francuska revolucija i napoleonski ratovi također su nanijeli štetu Republici Sveti Petar. Na kraju, tijekom talijanskog ujedinjenja u 19. stoljeću, papinske su države pripojene Italiji.
Počevši 1870., kada je aneksija papinskog teritorija službeno prekinula Papinske države, pape su bile u vremenskoj režnjavi. To se obistinilo Lateranskim ugovorom iz 1929., kojim je Vatikan postavljen kao neovisna država.