Između 1206. i 1368. opskurna skupina od Srednjoazijski nomadi su eksplodirali kroz stepe i osnovali najveće svjetsko carstvo u povijesti - Mongolsko carstvo. Na čelu s njihovim "oceanskim vođom" Džingis-kan (Chinggus Khan), Mongoli su preuzeli kontrolu nad oko 24 000 000 četvornih kilometara (9,300 000 četvornih kilometara) Euroazije s leđa svojih čvrstih malih konja.
Mongolsko carstvo bilo je kruto domaćim nemirima i građanskim ratom, uprkos vladanju koje je ostalo usko povezano s izvornom kanalovom krvnom lozom. Ipak je Carstvo uspjelo nastaviti s širenjem gotovo 160 godina prije pada, zadržavajući vladarsku vlast u Mongolija sve do kasnih 1600-ih.
Prije 1206. godine kurultai ("plemensko vijeće") u onome što se danas naziva Mongolija imenovalo ga je svojim univerzalnim vođom, lokalnim vladarom Temujinom - kasnije poznatim kao Džingis-kan - jednostavno je želio osigurati opstanak vlastitog malog klana u opasnim međubrežničkim borbama koje su u ovome karakterizirale mongolske ravnice razdoblje.
Međutim, njegova karizma i inovacije u zakonu i organizaciji pružili su Džingis-kanu alate za eksponencijalno širenje svojeg carstva. Ubrzo je krenuo protiv susjednog Jurchena i Tangut narodi sjevernih Kina ali čini se da nisu imali namjeru osvojiti svijet do 1218. godine, kada je Shah Khwarezm oduzeo trgovačku robu mongolske delegacije i pogubio mongolske veleposlanike.
Bijesna zbog ove uvrede od vladara onoga što je sada Iran, Turkmenistan, i Uzbekistan, Mongoli horde pojuri prema zapadu, odstupajući od svih protivljenja. Mongoli su se tradicionalno borili s konjskim borbama, ali naučili su tehnike opkoljavanja gradova sa zidinama tijekom racija na sjeveru Kine. Te vještine stajale su im dobro u središnjoj Aziji i na Bliskom Istoku; Gradovi koji su otvorili svoja vrata bila su pošteđena, ali Mongoli bi ubili većinu građana u bilo kojem gradu koji je odbio popustiti.
Pod Džingis-kana, mongolsko carstvo je raslo i obuhvaćalo Središnju Aziju, dijelove Bliskog Istoka i istok do granica Korejskog poluotoka. Srca grada Indija i Kina, zajedno s Korejom Goryeo kraljevstvo, držali su se neko vrijeme Mongoli.
1227. umro je Džingis Khan, ostavljajući svoje carstvo podijeljeno na četiri kanata to će vladati njegovi sinovi i unuci. To su bili Kanati Zlatne Horde, u Rusiji i Istočnoj Europi; Ilhanat na Bliskom Istoku; Chagatai Khanate u srednjoj Aziji; i Kanat Velikog kana u Mongoliji, Kini i istočnoj Aziji.
Godine 1229. Kuriltai je izabrao trećeg sina Džingis-kana Ogedeja za svog nasljednika. Novi veliki kan nastavio je proširiti mongolsko carstvo u svakom smjeru, a uspostavio je i novi glavni grad u Karakorumu u Mongoliji.
U istočnoj Aziji, 1234. godine, pala je sjeverna kineska dinastija Jin, koja je bila etnički Jurchen; ipak je preživjela južna dinastija Song. Ogedejeve horde doselile su se u istočnu Europu osvojivši gradove i države Rusije (sada Rusiju, Ukrajinu i Bjelorusiju), uključujući glavni grad Kijev. Južnije, Mongoli su do 1240. godine zauzeli i Perziju, Gruziju i Armeniju.
Godine 1241. umro je Ogedei Khan, zaustavivši privremeni zamah Mongola u njihovim osvajanjima Europe i Bliskog Istoka. Naredba Batu Khana pripremala se za napad na Beč kada su vijesti o Ogedejevoj smrti omele vođu. Većina mongolskog plemstva postrojila se iza Guyuk Khana, Ogedejeva sina, ali njegov stric je odbio poziv na kurultai. Više od četiri godine veliko je mongolsko carstvo bilo bez velikog kana.
Konačno, 1246. Batu Khan je pristao na izbor Guyuk Khana u nastojanju da održe predstojeći građanski rat. Službeni izbor Guyuk Khana značio je da bi mongolski ratni stroj mogao još jednom izraditi pogon. Međutim, neki prethodno osvojeni narodi iskoristili su priliku da se oslobode nadzora Mongola, dok je carstvo bilo nepristojno. Ubojice ili Hashshashin iz Perzije, na primjer, odbio je priznati Guyuk Khana kao vladara svojih zemalja.
Samo dvije godine kasnije, 1248., Guyuk Khan je umro ili od alkoholizma ili od trovanja, ovisno o kojem izvoru vjerujemo. Ponovno je carska obitelj morala izabrati nasljednika među svim sinovima i unucima Džingis-kana i postići konsenzus u njihovom širenjem carstva. Trebalo je vremena, ali je 1251. kurultai službeno izabran Mongke Khan, Džingisov unuk i Tolujev sin, za novog velikog kana.
Mongke Khan je više birokrat nego neki od njegovih prethodnika izbacio iz vlade mnoge svoje rođake i njihove pristaše kako bi učvrstio svoju vlast i reformisao porezni sustav. Također je izvršio popis stanovništva u carstvu između 1252. i 1258. godine. Pod Mongkeom su, međutim, Mongoli nastavili širenje na Bliskom Istoku, kao i pokušaj osvajanja Kineske pjesme.
Mongke Khan je umro 1259. godine tijekom kampanje protiv Pjesme, a mongolskom carstvu je još jednom potrebna nova glava. Dok je carska obitelj raspravljala o sukcesiji, trupe Hulagu Khana, koje su srušile ubojice i otjerale muslimane Kalifglavni grad Bagdad, naišao je na poraz Egipćanina Mamluks u Bitka kod Ayn Jalut. Mongoli nikada ne bi pokrenuli ekspanzijski pogon na zapadu, iako je Istočna Azija bila drugačija stvar.
Ovoga se puta mongolsko carstvo srušilo u građanski rat prije nego što je to učinio još jedan unuk Džingis-kana, Kublai Khan, uspio preuzeti vlast. Pobijedio je 1264. godine rođak Ariqboqe nakon teško ratovanog rata i preuzeo uzde carstva.
1271. veliki se kan imenovao osnivačem Dinastija Yuan u Kini i ozbiljno se preselio da napokon osvoji dinastiju Song. Posljednji car Song predao se 1276. godine, označivši mongolsku pobjedu nad cijelom Kinom. I Koreja je bila prisiljena odati počast Yuan-u, nakon daljnjih bitaka i diplomatskog jakog naoružavanja.
Kublai Khan je zapadni dio svog carstva prepustio vladavini svojih rođaka, koncentrirajući se na širenje u istočnoj Aziji. Prisiljavao je Burma, Annam (sjever Vijetnam), Champa (južni Vijetnam) i poluotok Sahalin u pritocima s Juan Kinom. Međutim, njegova skupa invazije na Japan i 1274. i 1281. i Javu (sada je dio Indonezija) 1293. bili su potpuni fijaskovi.
Kublai Khan umro je 1294. godine, a Yuan carstvo je bez kurultaija prošlo Temur Khanu, Kublaijevom unuku. To je bio siguran znak da Mongoli postaju sve Sinoficiraniji. U Ilhanatu je novi mongolski vođa Ghazan prešao na islam. Izbio je rat između Chagatai Khanate iz srednje Azije i Ilkhanate, koji je podržao Yuan. Vladar Zlatne Horde, Ozbeg, također musliman, pokrenuo je mongolske građanske ratove 1312; do 1330-ih, mongolsko se carstvo raspadalo po šavovima.
1335. Mongoli su izgubili kontrolu nad Perzijom. Crna smrt projurio se središnjom Azijom duž mongolskih trgovačkih putova, brišući čitave gradove. Goryeo Korea bacio je Mongole 1350-ih. Zlatna Horda je do 1369. izgubila Bjelorusiju i Ukrajinu na zapadu; u međuvremenu, Chagatai Khanate se raspadao i lokalni ratni zapovjednici stupaju da ispune prazninu. Najznačajnije od svega je da je 1368. dinastija Yuan izgubila vlast u Kini, koju je svrgnula etnička Han kineska dinastija Ming.
Potomci Džingis-Kana nastavili su vladati u samoj Mongoliji do 1635. kada su poraženi od Manchus. Međutim, njihovo veliko kraljevstvo, najveće svjetsko zemljišno carstvo, raspadalo se u četrnaestom stoljeću nakon manje od 150 godina.