Postoje četiri glavne vrste ili klase organskih spojeva koji se nalaze u svim živim bićima: ugljikohidrati, lipidi, proteini, i nukleinske kiseline. Pored toga, postoje i drugi organski spojevi koji se mogu naći u nekim proizvodima ili ih proizvesti. Svi organski spojevi sadrže ugljik, obično vezan na vodik (mogu biti prisutni i drugi elementi). Pogledajmo pobliže ključne vrste organskih spojeva i pogledajte primjere tih važnih molekula.
Ugljikohidrati su organski spojevi načinjeni od elemenata ugljika, vodika i kisika. Odnos vodikovih atoma i atoma kisika u molekulama ugljikohidrata je 2: 1. Organizmi koriste ugljikohidrate kao energetske izvore, strukturne jedinice i u druge svrhe. Ugljikohidrati su najveća klasa organskih spojeva koji se nalaze u organizmima.
Ugljikohidrati su klasificirani prema broju podjedinica koje sadrže. Jednostavni ugljikohidrati nazivaju se šećeri. Šećer napravljen od jedne jedinice je a monosaharid. Ako se dvije jedinice povežu zajedno, nastaje disaharid. Složenije strukture nastaju kada se ove manje jedinice povezuju jedna s drugom kako bi tvorile polimere. Primjeri ovih većih ugljikohidratnih spojeva uključuju škrob i hitin.
Lipidi su načinjeni od atoma ugljika, vodika i kisika. Lipidi imaju veći omjer vodik / kisik nego što je pronađeno u ugljikohidratima. Tri glavne skupine lipida su trigliceridi (masti, ulja, voskovi), steroidi i fosfolipidi. Trigliceridi se sastoje od tri masne kiseline spojene u molekulu glicerola. Svi steroidi imaju okosnicu od četiri ugljikova prstena spojena jedni s drugima. Fosfolipidi nalikuju trigliceridima, osim što postoji fosfatna skupina umjesto jednog od lanaca masnih kiselina.
Lipidi se koriste za skladištenje energije, izgradnju građevina i kao signalne molekule za pomoć stanicama da međusobno komuniciraju.
Proteini se sastoje od lanaca aminokiselina koji se nazivaju peptidi. Protein može biti izrađen iz jednog polipeptidnog lanca ili može imati složeniju strukturu gdje se polipeptidne podjedinice spajaju zajedno u jedinicu. Proteini se sastoje od atoma vodika, kisika, ugljika i dušika. Neki proteini sadrže druge atome, kao što su sumpor, fosfor, željezo, bakar ili magnezij.
Proteini služe mnogim funkcijama u stanicama. Koriste se za izgradnju strukture, kataliziranje biokemijskih reakcija, za imunološki odgovor, pakiranje i transport materijala, i za pomoć u repliciranju genetskog materijala.
Nukleinska kiselina je vrsta biološkog polimera sastavljenog od lanaca nukleotidnih monomera. nukleotidi, zauzvrat se sastoji od dušične baze, molekule šećera i fosfatne skupine. Stanice koriste nukleinske kiseline za kodiranje genetskih podataka organizma.
Pored četiri glavne vrste organskih molekula koje se nalaze u organizmima, postoje i mnoge druge organski spojevi. Oni uključuju otapala, lijekove, vitamine, boje, umjetne arome, toksine i molekule koje se koriste kao prekursori biokemijskih spojeva. Evo nekoliko primjera: