Bitka kod termopila u perzijskim ratovima

Smatra se da je bitka kod Termopileja vođena u kolovozu 480. godine prije Krista, tijekom Perzijski ratovi (499. pr. Kr. - 449 pr. Kr.). Nakon što su okrenuti nazad Maraton 490. godine prije Krista, perzijske snage su se deset godina kasnije vratile u Grčku kako bi osvetile svoj poraz i osvojile poluotok. Odgovarajući, savez grčkih grad-država, predvođen Atenom i Spartom, okupio je flotu i vojsku kako bi se suprotstavio osvajačima. Dok su prvi angažirali Perzijce u Artemisiumu, drugi je zauzeo obrambeni položaj na uskom prijelazu Thermopylae.

U Thermopylae, Grci su blokirali prolaz i dva dana uzvratili perzijskim napadima. Na trećem, Perzijanci su uspjeli zaobići grčki položaj nakon što im je trahinski izdajnik po imenu Efialtes pokazao planinsku stazu. Dok se najveći dio grčke vojske povlačio, sila od 300 Spartanaca na čelu s Leonidom I, kao i 400 Tebana i 700 Tepsijaca ostala je za pokrivanje povlačenja. Napadani od Perzijanaca, Spartanci i Tepisci slavno su se borili do smrti. Napredujući na jugu nakon pobjede, Perzijci su zauzeli Atenu prije nego što su poraženi u

Nakon što su ga vrate Grci 490. pr. Kr Bitka na Maratonu, Perzijci izabrani da započnu pripremu veće ekspedicije za podčinjavanje Grčke. U početku ga je planirao car Darius I, misija je pala na njegova sina Xerxesa kada je umro 486. godine. Zamišljen kao puna invazija, zadatak okupljanja potrebnih trupa i zaliha trajao je nekoliko godina. Marširajući iz Male Azije, Xerxes je namjeravao premostiti Hellespont i krenuti prema Grčkoj kroz Trakiju. Vojsku je trebala podržati velika flota koja bi se kretala duž obale.

Kako je prethodna perzijska flota bila svrgnuta s Atona, Xerxes je namjeravao izgraditi kanal preko prevlake planine. Učeći o perzijskim namjerama, grčke su države počele pripremati rat. Iako je posjedovala slabu vojsku, Atena je započela izgradnju velike flote trirema pod vodstvom Themistoclesa. 481. Xerxes je od Grka tražio danak u nastojanju da izbjegnu rat. To je odbijeno i Grci su se susreli tog pada i formirali savez gradova-država pod vodstvom Atene i Sparte. United, ovaj će kongres imati moć slanja trupa za obranu regije.

Kako se bližio rat, grčki se kongres ponovno sastao u proljeće 480. U raspravama Tesalijani su preporučili uspostaviti obrambeni položaj na Valeu Tempe kako bi blokirali napredovanje Perzijanaca. To je stavljeno veto nakon što je Aleksandar I iz Makedonije obavijestio skupinu da pozicija može biti bočna preko prijelaza Sarantoporo. Dobivši vijest da je Xerxes prešao Hellespont, Themistocles je iznio drugu strategiju koja je pozvala na stvaranje štanda na prijelazu Thermopylae. Uzak prolaz, s liticom s jedne strane i morem s druge, prolaz je bio ulaz u južnu Grčku.

Bitka kod Termopila

Dogovoreno je da će takav pristup negirati nadmoćnu brojčanu superiornost Perzijanaca, a grčka flota mogla bi pružiti potporu u tjesnacu Artemisium. U kolovozu je Grcima stigla vijest da se perzijska vojska bliži. Vrijeme se pokazalo problematičnim za Spartance jer se podudaralo s blagdanom Carneije i olimpijskim primirjem.

Iako su de facto čelnici saveza, Spartancima je zabranjeno da se bave vojnim aktivnostima tijekom ovih proslava. Na sastanku su vođe Sparte zaključili da je situacija značajno hitna za otpremu trupa pod jednim od njihovih kraljeva, Leonida. Prelazeći na sjever s 300 muškaraca iz kraljevske straže, Leonidas je okupio dodatne trupe na putu za Thermopylae. Stigavši, odlučio je uspostaviti položaj na "srednjim vratima", gdje je prolaz bio najuži, a Fočani su prethodno sagradili zid.

Upozoren da postoji planinska staza koja bi mogla zaobići položaj, Leonidas je poslao 1.000 Fočana da ga čuvaju. Sredinom kolovoza perzijska vojska je bila viđena kroz Malijski zaljev. Poslajući poslanika na pregovore s Grcima, Xerxes je ponudio slobodu i bolju zemlju u zamjenu za njihovu poslušnost (Karta).

Odbivši tu ponudu, Grci su tada naredili da polože oružje. Na to je Leonidas s reputacijom odgovorio: "Dođite po njih." Ovaj je odgovor učinio neizbježnom borbu, iako Xerxes nije ništa poduzeo četiri dana. Ograđena topografija Thermopylae bila je idealna za obrambeno stajalište oklopnih grčkih hoplita kako ih nije bilo moguće flankirati, a lakše naoružani Perzijci bili bi prisiljeni na frontalni napad.

Ujutro petog dana, Xerxes je poslao trupe protiv Leonidasova položaja s ciljem zauzimanja savezničke vojske. Približivši se, imali su malo izbora nego da napadnu Grke. Borbeći se u tijesnoj falangi ispred fočanskih zidina, Grci su nanijeli ogromne gubitke napadačima. Dok su Perzijci neprestano dolazili, Leonidas je rotirao jedinice sprijeda kako bi spriječio umor.

S neuspjehom prvih napada, Xerxes je naredio napad svojih elitnih Besmrtnih kasnije tokom dana. Napredujući naprijed, nisu se slagali bolje i nisu bili u mogućnosti pomaknuti Grke. Sljedećeg dana, vjerujući da su Grci znatno oslabili svojim naporima, Xerxes je opet napao. Kao i prvog dana, ti su napori uzvratili teškim žrtvama.

Kako se drugi dan bližio kraju, stigao je trahinski izdajnik po imenu Ephialtes Kserks' logora i obavijestio perzijskog vođu o planinskom stazi oko prijevoja. Iskoristivši ove informacije, Xerxes je naredio Hydarnesu da preuzme veliku silu, uključujući Besmrtnike, na bočni marš preko staze. U zoru trećeg dana, Fočani koji su čuvali put bili su zapanjeni kako bi ugledali napredne Perzijce. Pokušavajući zauzeti stajalište, formirali su se na obližnjem brdu, ali ih je Hydarnes zaobišao.

Upozoren na izdaju focijskog trkača, Leonidas je sazvao ratno vijeće. Iako se većina zalagala za trenutno povlačenje, Leonidas je odlučio ostati na prijevoju sa svojih 300 Spartanaca. Pridružilo im se 400 tebana i 700 tepijaca, dok je ostatak vojske ponovno pao. Iako postoje mnoge teorije u vezi Leonidinog izbora, uključujući ideju da se Spartanci nikada nisu povukli, to je bila većina vjerojatno je bila potrebna strateška odluka kao zaštita kako bi se spriječilo da perzijska konjanica ne krene niz povlačenje vojska.

Kako je jutro odmicalo, Xerxes je započeo još jedan frontalni napad na prolaz. Gurajući prema naprijed, Grci su ovaj napad dočekali na širem dijelu prijelaza sa ciljem da nanese neprijatelju maksimalne gubitke. Boreći se do posljednjeg, bitka je vidjela da je Leonidas ubijen, a dvije strane se bore za njegovo tijelo. Sve više preplavljeni, preživjeli Grci pali su iza zida i zadnji stajali na malom brežuljku. Dok su se Tebani na kraju predali, ostali Grci su se borili do smrti. Eliminacijom preostale sile Leonida, Perzijci su zatražili prolaz i otvorili put u južnu Grčku.

Žrtve za bitku kod Termopila nisu poznato sa sigurnošću, ali mogu biti čak 20 000 za Perzijance i oko 2 000 do 4 000 za Grke. Porazom na kopnu grčka se flota povukla na jug nakon bitke kod Artemisija. Kako su Perzijci napredovali na jugu, zauzevši Atenu, preostale grčke trupe počele su učvršćivati ​​Korintski prelaz s flotom u potpori.

U rujnu je Themistocles uspio ostvariti kritičnu pomorsku pobjedu na Salamijska bitka što je prisililo glavninu perzijskih trupa da se povuku natrag u Aziju. Invazija je privedena kraju sljedeće godine nakon pobjede Grka u Bitka kod Plataea. Jedna od najpoznatijih bitaka ovog vremenskog razdoblja, priča o Termopilama prepričana je u brojnim knjigama i filmovima kroz godine.