Drevni Nepal, ca. 500 B.C.-A.D. 700

neolitski oruđe pronađeno u dolini Katmandu govori o tome da su ljudi živjeli u dalekoj prošlosti na području Himalaje, iako se njihova kultura i artefakti tek polako istražuju. Pismene reference na ovu regiju pojavile su se tek u prvom tisućljeću B.C. U tom su se razdoblju političke ili društvene grupe u Nepal postala poznata u sjevernoj Indiji. Mahabharata i druge legendarne povijesti Indije spominju Kirate, koji su još 1991. naselili istočni Nepal. Neki legendarni izvori iz doline Katmandua također opisuju Kirate kao tamošnje stare vladare, preuzimajući ih od ranijih Gopala ili Abhirasa, obojica su možda bila plemena pasmina. Ti se izvori slažu da je izvorno stanovništvo, vjerojatno tibetansko-burmanske nacionalnosti, živjelo u Nepalu Prije 2500 godina nastanjivanje malih naselja s relativno niskim političkim stupnjem centralizacija.

Monumentalne promjene dogodile su se kada su grupe plemena koje su sebe nazivale Arije prešle na sjeverozapad Indije između 2000. B.C. i 1500 B.C. Do prvog tisućljeća prije Krista njihova se kultura proširila po sjeveru Indija. Njihova mnoga mala kraljevstva bila su stalno u ratu u dinamičnom vjerskom i kulturnom okruženju ranog hinduizma. Do 500. godine prije Krista, kozmopolitsko društvo je raslo oko urbanih mjesta povezanih trgovačkim putovima koji su se protezali širom Južne Azije i šire. Na rubovima

Jedna od ranih konfederacija Taraija bio je klan Sakya, čije je sjedište očito bilo Kapilavastu, blizu današnje granice Nepala s Indijom. Njihov najpoznatiji sin bio je Siddhartha Gautama (ca. 563. do 483. B.C.), princ koji je odbacio svijet u potrazi za smislom postojanja i postao poznat pod nazivom Budaili prosvjetljenog. Najranije priče iz njegovog života pripovijedaju o njegovim lutanjima na području koje se proteže od Taraja do Banara na rijeci Ganges i u modernu državu Bihar u Indiji, gdje je pronašao prosvjetljenje kod Gaye - još uvijek mjesta jednog od najvećih budističkih svetišta. Nakon njegove smrti i kremacije, njegov pepeo bio je raspodijeljen među nekim većim kraljevstvima i konfederacijama, a bio je ugrađen u gomile zemlje ili kamena zvane stupas. Dakako, njegova je religija bila poznata od najranijeg datuma u Nepalu zahvaljujući Budinom služenju i aktivnostima njegovih učenika.

• Khasa: Izraz koji se primjenjivao na narode i jezike u zapadnim dijelovima Nepala, usko povezan s kulturama sjeverne Indije.
• Kirata: Tibetansko-burmanska etnička skupina koja je nastanila istočni Nepal još prije dinastije Licchavi, neposredno prije i tokom prvih kršćanskih doba.

Političke borbe i urbanizacija sjeverne Indije kulminirala je velikim Maurskim carstvom koje je u svom visina ispod Ashoke (vladala 268 do 31 B.C.) pokrivala je gotovo cijelu Južnu Aziju i protezala se u Afganistanu u Zapad. Nema dokaza da je Nepal ikada uključen u carstvo, iako se zapisi o Ašoki nalaze u Lumbiniju, rodnom mjestu Budine, na Taraima. Ali carstvo je imalo važne kulturne i političke posljedice za Nepal. Prvo, sam Ashoka prihvatio je budizam, a tijekom njegova vremena religija se zasigurno uspostavila u dolini Katmandua i diljem velikog dijela Nepala. Ashoka je bio poznat kao veliki graditelj stupa, a njegov arhaični stil sačuvan je u četiri nasipa na periferiji Patana (sada često nazivani Lalitpur), koji su se lokalno zvali Ashok stupas, a moguće i u Svayambhunath (ili Swayambhunath) Stupa. Drugo, zajedno s religijom nastao je čitav kulturni stil usredotočen na kralja kao podupiratelja dharme, odnosno kozmičkog zakona svemira. Ovaj politički koncept kralja kao pravednog središta političkog sustava imao je snažan utjecaj na sve kasnije južnoazijske vlade i nastavio je igrati glavnu ulogu u modernom Nepalu.

Maursko carstvo je propalo nakon drugog stoljeća prije Krista, a sjeverna Indija ušla je u razdoblje političkog razdvajanja. Međutim, prošireni urbani i trgovački sustavi proširili su se na većinu unutarnje Azije, a bliski kontakti održavali su se s europskim trgovcima. Nepal je očito bio udaljeni dio ove komercijalne mreže jer su čak Ptolomej i drugi grčki pisci drugog stoljeća znali za Kirate kao narod koji je živio u blizini Kine. Sjevernu Indiju su u četvrtom stoljeću ponovno ujedinili carevi Gupta. Njihova prijestolnica bila je staro maursko središte Pataliputre (današnja Patna u državi Bihar), tijekom koje indijski pisci često opisuju zlatno doba umjetničkog i kulturnog stvaralaštva. Najveći osvajač ove dinastije bio je Samudragupta (vladao ca. 353 do 73), koji je tvrdio da mu je "gospodar Nepala" plaćao porez i danak i pokoravao se njegovim zapovijedima. Još uvijek je nemoguće reći tko je ovaj gospodar, koji je to područje vladao i je li zaista bio podređeni Guptasu. Neki od najranijih primjera nepalske umjetnosti pokazuju da je kultura sjeverne Indije za vrijeme Gupte imala odlučujući utjecaj na nepalski jezik, religiju i umjetnički izraz.

U kasnom petom stoljeću, vladari koji su sebe nazivali Licchavis počeli su bilježiti detalje o politici, društvu i ekonomiji u Nepalu. Licchavisi su od ranih budističkih legendi bili poznati kao vladajuća obitelj u vrijeme Budine u Indiji, a osnivač dinastije Gupta tvrdio je da se oženio princezom Licchavi. Možda su se neki članovi ove obitelji Licchavi vjenčali s članovima lokalne kraljevske obitelji u dolini Katmandua, ili je možda slavna povijest imena potaknula rane nepalske plemiće da se poistovjete to. U svakom slučaju, nepalski Licchavis bio je strogo lokalna dinastija sa sjedištem u dolini Katmandua i nadzirao je rast prve uistinu nepalske države.

Najraniji poznati Licchavi zapis, natpis Manadeve I, datira iz 464. godine i spominje tri prethodna vladara što sugerira da je dinastija započela krajem četvrtog stoljeća. Posljednji natpis Licchavi bio je A.D. 733. Svi Licchavi zapisi su djela koja prijavljuju donacije vjerskim zakladama, pretežno hinduističkim hramovima. Jezik natpisa je sanskritski, jezik suda na sjeveru Indije, a pismo je usko povezano sa službenim Gupta spisima. Nema sumnje da je Indija snažno utjecala na kulturu, posebno kroz područje koje se naziva Mithila, sjeverni dio današnje države Bihar. Politički je, međutim, Indija ponovno bila podijeljena veći dio razdoblja Licchavi.

Sjeverno je Tibet kroz sedmo stoljeće prerastao u veliku vojnu silu, smanjivši se tek 843. godine. Neki rani povjesničari, poput francuskog znanstvenika Sylvaina Lévija, smatrali su da je Nepal možda postao podređen u Tibet već neko vrijeme, ali noviji nepalski povjesničari, uključujući Dilli Raman Regmi, to negiraju tumačenje. U svakom slučaju, od sedmog stoljeća nadalje za vladare u Nepalu pojavio se ponavljajući obrazac vanjskih odnosa: intenzivniji kulturni kontakti s jugom, potencijalne političke prijetnje i Indije i Tibeta i nastavak trgovinskih kontakata u oba upute.

Politički sustav Licchavi bio je vrlo sličan onome sjeverne Indije. Na vrhu je bio "veliki kralj" (maharaja), koji je u teoriji imao apsolutnu vlast, ali u stvarnosti je malo miješao u društveni život svojih podanika. Njihovo se ponašanje reguliralo u skladu s dharmom putem vlastitih seoskih i kasta vijeća. Kralju su pomagali kraljevski časnici na čelu s premijerom, koji je ujedno bio i vojni zapovjednik. Kao čuvar pravednog moralnog poretka, kralj nije imao ograničenje za svoje područje, čije su granice bile određene samo snagom svoje vojske i državnog zrakoplova - ideologija koja je podržavala gotovo neprekidno ratovanje na cijelom Jugu Azija. U slučaju Nepala, geografska stvarnost brda ograničila je kraljevstvo Licchavi u dolini Katmandua i susjednim dolinama i prema simboličnijoj pokornosti manje hijerarhijskih društava na istoku i Zapad. Unutar sustava Licchavi bilo je dovoljno prostora za moćne uglednike (Samanta) da zadrže svoje privatne vojske, upravljaju vlastitim imanjima i utječu na sud. Tako su postojale razne snage koje su se borile za vlast. Tijekom sedmog stoljeća, obitelj poznata kao Abhira Guptas akumulirala je dovoljno utjecaja da preuzme vlast. Premijer, Amsuvarman, preuzeo je prijestolje između otprilike 605. i 641., nakon čega je Licchavis vratio vlast. Kasnija povijest Nepala nudi slične primjere, ali iza tih borbi rasla je duga tradicija kraljevstva.

Gospodarstvo doline Katmandu već se temeljilo na poljoprivredi tijekom razdoblja Licchavi. Umjetnička djela i nazivi mjesta spomenuti na natpisima pokazuju da su naselja napunila cijelu dolinu i kretala se istočno prema Banepi, zapadno prema Tistingu i sjeverozapadno prema današnjoj Gorkhi. Seljaci su živjeli u selima (grama) koja su administrativno grupirana u veće cjeline (dranga). Uzgajali su rižu i drugo žito kao spajalice na zemljištu koje su posjedovali kraljevska obitelj, druge velike obitelji, budistički monaški redovi (sangha) ili grupe brahmana (agrahara). Zemaljski porezi koji kralju u teoriji duguju često su se dodjeljivali vjerskim ili dobrotvornim zakladama i od seljaka su bili potrebni dodatni troškovi rada (vishti) kako bi se održavali radovi na navodnjavanju, putevi, i svetišta. Seoski poglavar (obično poznat kao pradhan, što znači vođa u obitelji ili društvu) i vodeće obitelji bavio se većinom lokalnih administrativnih pitanja, formirajući seosku skupštinu vođa (panchalika ili grama) pancha). Ova drevna povijest lokalnog odlučivanja poslužila je kao uzor razvojnim naporima kraja dvadesetog stoljeća.

Jedna od najupečatljivijih karakteristika današnje doline Katmandua, osobito je njen urbani urbanizam u Katmanduu, Patanu i Bhadgaonu (koji se također naziva Bhaktapur), što se očigledno vraća u drevno puta. Međutim, tijekom razdoblja Licchavi, obrazac naselja bio je mnogo difuzniji i rijetki. U današnjem gradu Katmanduu postojala su dva rana sela - Koligrama ("Selo Kolisa" ili Yambu u Newari) i Dakshinakoligrama ("Selo Južni Koli" ili Yangala u Newariju) - koji su izrastali oko glavne trgovine u dolini ruta. Bhadgaon je jednostavno malo selo koje se tada nazivalo Khoprn (Khoprngrama na sanskrtu) duž iste trgovačke rute. Mjesto Patana bilo je poznato kao Yala ("Selo svešteničke pošte" ili Yupagrama na sanskrtu). S obzirom na četiri arhaične stupbe na periferiji i na svoju vrlo staru tradiciju budizma, Patan vjerojatno može tvrditi da je najstarije istinsko središte u naciji. Palače Licchavi ili javne zgrade, međutim, nisu preživjele. Uistinu važna javna mjesta u te dane bila su vjerski zaklade, uključujući i izvorne stupove u Svayambhunath, Bodhnath i Chabahil, kao i svetište Shiva u Deopatanu i svetište Višnu u Hadigaon.

Između naselja Licchavi i trgovine postojao je blizak odnos. Kolisi današnjeg Katmandua i Vrijisi današnjeg Hadigaona bili su poznati još u doba Budine kao komercijalne i političke konfederacije u sjevernoj Indiji. U doba Licchavijskog kraljevstva, trgovina je bila davno usko povezana sa širenjem budizma i religioznog hodočašća. Jedan od glavnih priloga Nepala u ovom razdoblju bio je prenošenje budističke kulture u Tibet i cijelu središnju Aziju, putem trgovaca, hodočasnika i misionara. Zauzvrat, Nepal je pribavio novac od carina i robe koja je pomogla u podršci države Licchavi, kao i umjetničku baštinu koja je dolinu učinila slavnom.

Nepal se može podijeliti u tri glavna riječna sustava od istoka do zapada: rijeku Kosi, rijeku Narayani (indijska rijeka Gandak) i rijeku Karnali. Svi oni u konačnici postaju glavne pritoke rijeke Ganges na sjeveru Indije. Nakon što prodire kroz duboke klisure, ove rijeke odlažu svoje teške sedimente i krhotine na ravnice te ih njeguju i obnavljaju aluvijalnu plodnost tla. Jednom kada stignu do regije Tarai, tijekom ljetne sezone monsuna često prelijevaju svoje obale na široka poplavna polja, povremeno premještajući svoje tečajeve. Osim što pružaju plodno aluvijalno tlo, okosnicu agrarnog gospodarstva, ove rijeke pružaju i velike mogućnosti za razvoj hidroelektrane i navodnjavanja. Indija je uspjela iskoristiti taj resurs izgradnjom masivnih brana na rijekama Kosi i Narayani unutar nepalske granice, poznatih pod nazivom Kosi i Gandak. Nijedan od ovih riječnih sustava, međutim, ne podržava nijedan značajan komercijalni sustav za navigaciju. Umjesto toga, duboke klisure koje stvaraju rijeke predstavljaju ogromne prepreke uspostavljanju široke prometne i komunikacijske mreže potrebne za razvoj integriranog nacionalnog gospodarstva. Kao rezultat toga, ekonomija u Nepalu ostala je fragmentirana. Budući da rijeke Nepal nisu iskorištene za transport, većina naselja u brdsko-planinskim regijama i dalje je izolirana jedno od drugog. Od 1991. godine staze su bile glavni prometni putovi u brdima.

Istočni dio zemlje isušuje rijeka Kosi koja ima sedam pritoka. Lokalno je poznat kao Sapt Kosi, što znači sedam rijeka Kosi (Tamur, Likhu Khola, Dudh, Sunce, Indrawati, Tama i Arun). Glavna pritoka je Arun, koji se uzdiže na oko 150 kilometara unutar tibetanske visoravni. Rijeka Narayani isušuje središnji dio Nepala i također ima sedam glavnih pritoka (Daraudi, Seti, Madi, Kali, Marsyandi, Budhi i Trisuli). Kali, koja teče između Dhaulagiri Himala i Annapurna Himala (Himal je nepalska varijanta sanskrtske riječi Himalaja), glavna je rijeka ovog odvodnog sustava. Riječni sustav koji odvodi zapadni dio Nepala je Karnali. Njegove tri neposredne pritoke su rijeke Bheri, Seti i Karnali, a posljednja je glavna. Maha Kali, koja je također poznata kao Kali i koja teče duž granice Nepal-Indija na zapadnoj strani, i rijeka Rapti također se smatraju pritocima Karnalija.