Katastrofa Space Shuttle Challenger

U utorak, 28. siječnja 1986. u 11:38 sati svemirski šatl Izazivač lansirano iz svemirskog centra Kennedy u Cape Canaveral na Floridi. Dok je svijet gledao na TV-u, The Izazivač uzletio u nebo, a zatim, šokantno, eksplodirao samo 73 sekunde nakon polijetanja.

Svih sedam članova posade, uključujući i učitelja socijalnih studija Sharon "Christa" McAuliffe, poginuo u katastrofi. Istragom nesreće otkriveno je da su O-prstenovi desnog raketnog pojačala neispravno funkcionirali.

• Christa McAuliffe (Učiteljica u svemiru)
• Dick Scobee (zapovjednik)
• Mike Smith (pilot)
• Ron McNair (stručnjak za misiju)
• Judy Resnik (specijalna misija)
• Ellison Onizuka (specijalna misija)
• Gregory Jarvis (stručnjak za opterećenje)

U utorak, 28. siječnja 1986. na Floridi u utorak oko 20.30 sati, sedam članova posade Space Shuttle Challenger već je bilo prikopčano na svoja sjedala. Iako su bili spremni za odlazak, NASA-ini dužnosnici bili su zauzeti odlukom je li to dovoljno sigurno za lansiranje tog dana.

Noć je bila izuzetno hladna, što je prouzročilo ičiće ispod pločica. Do jutra su temperature još uvijek bile samo 32 ° F. Ako se šatl pokrenuo tog dana, bio bi to najhladniji dan svakog pokretanja šatla.

Sigurnost je bila velika briga, ali NASA-ini dužnosnici također su bili pod pritiskom da šalter brzo uđe u orbitu. Vremenske prilike i kvarovi već su uzrokovali mnoge odgode od prvobitnog datuma lansiranja, 22. siječnja.

Ako se šatl ne pokrene do 1. veljače, neki znanstveni eksperimenti i poslovni aranžmani vezani za satelit bili bi ugroženi. Pored toga, milijuni ljudi, posebno studenti širom SAD-a, čekali su i gledali kako će se pokrenuti ta posebna misija.

Među posadom na brodu Izazivač tog jutra bila je Sharon "Christa" McAuliffe. McAuliffe, učitelj društvenih studija srednje škole Concord u New Hampshireu, izabran je od 11.000 kandidata za sudjelovanje u projektu Učitelj u svemiru.

Predsjednik Ronald Reagan ovaj je projekt stvorio u kolovozu 1984. godine, nastojeći povećati interes javnosti za američki svemirski program. Odabrani učitelj postao bi prvi privatni građanin u svemiru.

Učiteljica, supruga i majka dvoje djece, McAuliffe je predstavljao prosječnog, dobronamjernog građanina. Ona je postala lice NASA-e gotovo godinu dana prije lansiranja, a javnost ju je obožavala.

Tog hladnog jutra nešto nakon 11:00 sati, NASA je posadi rekla da je lansiranje krenulo.

U 11:38 sati svemirski šatl Izazivač lansirano s Pad 39-B u svemirskom centru Kennedy u Cape Canaveral na Floridi.

U početku je sve izgledalo dobro. Međutim, 73 sekunde nakon polijetanja, kontrola misije čula je pilota Mikea Smitha kako govori: "Uh!" Tada ljudi u Misiji Kontrola, promatrači na terenu i milijuni djece i odraslih širom nacije promatrali su Svemir Čunak Izazivač eksplodirala.

Nacija je bila šokirana. Do današnjeg dana mnogi se točno sjećaju gdje su bili i što su radili kad su čuli da je taj Izazivač eksplodirao. To ostaje odlučujući trenutak u 20. stoljeću.

Sat vremena nakon eksplozije, avioni i brodovi za potragu i oporavak tragali su za preživjelima i olupinama. Iako su neki dijelovi šatla lebdjeli na površini Atlantskog oceana, velik dio je potonuo na dno.

Nisu pronađeni preživjeli. 31. siječnja 1986., tri dana nakon katastrofe, održana je spomen-obilježje poginulim herojima.

Svi su htjeli znati što je pošlo po zlu. 3. veljače 1986. predsjednik Reagan osnovao je predsjedničko povjerenstvo o nesreći svemirskog šatla. Bivši državni sekretar William Rogers predsjedavao je povjerenstvom, čiji su članovi i Sally Ride, Neil Armstrong, i Chuck Yeager.

"Rogers Komisija" pažljivo je proučavala slike, video zapise i krhotine od nesreće. Komisija je utvrdila da je do nesreće došlo zbog kvara u O-prstenovima desnog raketnog pojačala.

O-prstenovi su zajedno zapečatili komade raketnog dizača. Zbog višestruke uporabe, posebice zbog jake hladnoće toga dana, O-prsten na desnoj raketnoj boci postao je lomljiv.

Jednom kad je lansiran, slab O-prsten omogućio je vatri da pobjegne iz raketnog zrakoplova. Vatra je rastopila potporni snop koji je držao potisnik na mjestu. Potisni uređaj, tada pokretni, udario je u spremnik goriva, uzrokujući eksploziju.

Daljnjim istraživanjem utvrđeno je da je bilo višestruko nepažljivih upozorenja o potencijalnim problemima s O-prstenima.

8. ožujka 1986., nešto više od pet tjedana nakon eksplozije, istraživački tim pronašao je kabinu posade; u eksploziji nije bila uništena. Pronađena su tijela svih sedam članova posade, još uvijek zavezana u svoja sjedala.

Obdukcije su obavljene, ali točan uzrok smrti nije bio uvjerljiv. Vjeruje se da je barem dio posade preživio eksploziju, jer su bila raspoređena tri od četiri pronađena hitna zračna paketa.

Nakon eksplozije, kabina posade pala je preko 50 000 stopa i udarala u vodu brzinom od oko 200 milja na sat. Nitko nije mogao preživjeti udar.