Poznato je šesnaest izotopa radija. Najčešći izotop je Ra-226, koji ima poluživot od 1620 godina.
Radij je zemnoalkalni metal. Radij ima talište 700 ° C, vrelište 1140 ° C, specifična gravitacija procijenjeno na 5, i valencija od 2. Čisti metal od radija je svijetlo bijele boje dok se svježe priprema, iako crni nakon izlaganja zraku. Element se raspada u vodi. Nešto je hlapljiviji od barija elemenata. Radij i njegove soli ispoljavaju luminiscenciju i daju plamenu karminsku boju. Radij emitira alfa, beta i gama zrake. Kada se miješa s berilijem, stvaraju se neutroni. Jedan gram Ra-226 propada brzinom 3,7x1010 dezintegracije u sekundi. [Curie (Ci) je definirana kao količina radioaktivnosti koja ima istu brzinu raspada kao 1 gram Ra-226.] Gram radijuma proizvodi oko 0,0001 ml (STP) plinova radona dnevno (oko emanacije) i oko 1000 kalorija po godina. Radij gubi oko 1% svoje aktivnosti tijekom 25 godina, a olovo je krajnji proizvod raspada. Radij je radiološka opasnost. Skladišteni radij zahtijeva ventilaciju kako bi se spriječilo nakupljanje radonskog plina.
Radij se koristio za proizvodnju neutronskih izvora, svjetlosnih boja i medicinskih radioizotopa.
Radij je otkriven u pitchblendeu ili uraninitu. Radij se nalazi u svim mineralima urana. Otprilike ima 1 gram radija na svakih 7 tona visine. Radij je prvo izoliran elektrolizom otopine radijum-klorida, koristeći živu katoda. Dobivenim amalgamom nakon destilacije u vodiku dobiven je čisti metal radijusa. Radij se komercijalno dobiva kao klorid ili bromid i teži da se ne pročišćava kao element.