Kada je započeo američki ekološki pokret? Teško je sa sigurnošću reći. Nitko nije održao organizacijski sastanak i sastavio je povelju, tako da na pitanje kada je ekološki pokret u SAD-u stvarno započeo, nema apsolutni konačni odgovor. Evo nekoliko važnih datuma, obrnutim kronološkim redoslijedom:
Dan planeta Zemlje
22. travnja 1970., datum i prvi dan Zemlje slavlje u Sjedinjenim Državama, često se navodi kao početak modernog ekološkog pokreta. Tog dana 20 milijuna Amerikanaca napunilo je parkove i izašlo na ulice u cijeloj nacionalnoj nastavi i protestima o kritičnim pitanja okoliša okrenut SAD-u i svijetu. Vjerojatno je otprilike u to vrijeme i pitanja zaštite okoliša uistinu postala politička pitanja.
Tiho proljeće
Početak ekološkog pokreta mnogi drugi povezuju s objavljivanjem revolucionarne knjige Rachel Carson iz 1962., Tiho proljeće, koji je ukazao na opasnosti od pesticida DDT. Knjiga je probudila mnoge ljude u Sjedinjenim Državama i drugdje potencijalnim opasnostima po okoliš i zdravlje upotrebe moćnih kemikalija u poljoprivredi i dovela do zabrane DDT-a. Do tog trenutka shvatili smo da naše aktivnosti mogu biti štetne za okoliš, ali Rachel Carsonov rad iznenada je mnogima od nas jasno dao do znanja da također štetimo tijelima u tom procesu.
Ranije su Olaus i Margeret Murie rani pioniri očuvanja, koristeći rastuću znanost ekologije radi poticanja zaštite javnih zemljišta na mjestima gdje bi mogli funkcionirati ekosustavi očuvan. Aldo Leopold, šumar, koji je kasnije postavio temelje upravljanja divljinom, nastavio je fokusirati ekološku znanost u potrazi za što skladnijim odnosom s prirodom.
Prva ekološka kriza
Važan koncept zaštite okoliša, ideja kojoj je potrebno aktivno sudjelovanje ljudi zaštititi okoliš, vjerojatno je prvi put stigao do šire javnosti na samom početku 20. stoljeća st. Tijekom razdoblja od 1900. do 1910. godine, populacija divljih životinja u Sjevernoj Americi bila je na sve nižoj razini. Populacije dabrova, jelena s bijelim repom, kanadskih gusaka, divljih purana i mnogih vrsta patki gotovo su izumrle od tržišnog lova i gubitka staništa. Ti su padi bili očito javnosti, koja je u to vrijeme uglavnom živjela u ruralnim područjima. Kao rezultat, usvojeni su novi zakoni o očuvanju (na primjer Zakon o čipki), i to prvi Nacionalno utočište za divlju prirodu kreiran je.
Ipak, drugi bi mogli ukazivati na 28. svibanj 1892. godine kao dan kada je započeo američki ekološki pokret. To je datum prvog sastanka kluba Sierra, koji je osnovao poznati zaštitnik John Muir i općenito je priznata kao prva ekološka skupina u Sjedinjenim Državama. Muir i ostali rani članovi Sierra Cluba bili su uglavnom zaslužni za očuvanje doline Yosemite u Kaliforniji i uvjeravanje savezne vlade da uspostavi Nacionalni park Yosemite.
Bez obzira na to što je prvo pokrenulo američki ekološki pokret ili kada je ono zapravo počelo, sigurno je reći da je okolišizam postao snažna sila u američkoj kulturi i politici. Stalni napori da jasnije shvatimo kako možemo koristiti prirodne resurse bez iscrpljivanja istih, i uživati u prirodnoj ljepoti bez da je uništimo, nadahnjuju mnoge od nas na više održiv pristup načinu na koji živimo i još lagano koračati planetom.
Uredio Frederic Beaudry.