Sva živa bića moraju se razmnožavati kako bi prenosila gene na potomstvo i nastavila osiguravati opstanak vrste. Prirodni odabir, mehanizam za evolucija, odabire koja su svojstva povoljne prilagodbe za dano okruženje, a koja nepovoljna. Teoretski, pojedinci s nepoželjnim osobinama na kraju će se izbaviti iz populacije i to samo pojedinci s "dobrim" osobinama živjet će dovoljno dugo da mogu reproducirati i prenositi te gene na sljedeći generacija.
Postoje dvije vrste reprodukcije: seksualna reprodukcija i aseksualna reprodukcija. Za spolnu reprodukciju potrebna je i muška i ženska gameta s različitom genetikom da se stapaju tijekom oplodnje, stvarajući potomstvo različito od roditelja. Za aseksualnu reprodukciju potreban je samo jedan roditelj koji će sve svoje gene prenijeti na potomstvo. To znači da ne dolazi do miješanja gena, a potomstvo je zapravo klon roditelja (zabranjivanje bilo koje vrste mutacije).
Aseksualna reprodukcija općenito se koristi kod manje složenih vrsta i prilično je učinkovita. Nepotrebno je pronaći supruga korisno je i roditelju omogućuje da sve svoje osobine prenese na sljedeće generacije. Međutim, bez raznolikosti, prirodna selekcija ne može funkcionirati i ako nema mutacija za postizanje povoljnijih osobina, aseksualno reproduktivne vrste možda neće moći preživjeti promjenjivo okruženje.
Gotovo sve prokariota proći kroz vrstu aseksualne reprodukcije koja se naziva binarna fisija. Binarna fisija vrlo je slična procesu mitoza u eukariota. Međutim, budući da nema jezgre i the DNA u prokariotu je obično samo u jednom prstenu, nije tako složen kao mitoza. Binarna fisija započinje s jednom stanicom koja kopira svoj DNK, a zatim se dijeli na dvije identične stanice.
Ovo je vrlo brz i učinkovit način da bakterije i slične vrste stanica stvore potomstvo. Međutim, ako bi se u procesu dogodila mutacija DNA, to bi moglo promijeniti genetiku potomstva i oni više ne bi bili identični klonovi. Ovo je jedan od načina na koji se može javiti varijacija iako je u aseksualnoj reprodukciji. Zapravo, otpornost bakterija na antibiotike je dokaz evolucije putem aseksualne reprodukcije.
Druga vrsta aseksualne reprodukcije naziva se pupoljci. Krstenje je kada novi organizam ili potomstvo naraste sa strane odrasle osobe kroz dio zvan pupoljak. Novo će dijete ostati privezano za izvornu odraslu osobu sve dok ne dostigne zrelost i tada se odvoji i postane njegov vlastiti neovisni organizam. Pojedina odrasla osoba može istovremeno imati mnogo pupoljaka i mnogo potomstva.
I jednoćelijski organizmi, poput kvasca, i višećelijski organizmi, poput hidre, mogu proći kroz pupoljci. Ponovno, potomci su klonovi roditelja, osim ako se ne desi neka vrsta mutacija tijekom kopiranja DNA ili stanična reprodukcija.
Neke su vrste dizajnirane tako da imaju mnogo održivih dijelova koji mogu živjeti neovisno koji se mogu naći na jednoj jedinki. Ove vrste mogu proći kroz vrstu aseksualne reprodukcije poznate kao fragmentacija. Fragmentacija se događa kad se komadić pojedinca raskine i oko tog slomljenog komada nastane sasvim novi organizam. Izvorni organizam također obnavlja komad koji se razbio. Komad se može prirodno odlomiti ili se može raskinuti tijekom ozljede ili druge opasne situacije.
Najpoznatija vrsta koja je podvrgnuta fragmentaciji je morska ili morska zvijezda. Morskim zvijezdama može se odlomiti bilo koje od pet ruku i potom regenerirati u potomstvo. To je uglavnom zbog njihove radijalne simetrije. U sredini imaju središnji živčani prsten koji se grana u pet zraka ili ruke. Svaka ruka ima sve dijelove potrebne za stvaranje potpuno novog pojedinca putem fragmentacije. Spužve, neke ravne gliste i određene vrste gljivica također mogu biti podvrgnute fragmentaciji.
Što su vrste složenije, to je veća vjerojatnost da će proći seksualnu reprodukciju za razliku od aseksualne reprodukcije. Međutim, postoje neke složene životinje i biljke koje se mogu reproducirati pomoću partenogeneze kada je to potrebno. Ovo nije poželjna metoda razmnožavanja za većinu ovih vrsta, ali može postati jedini način razmnožavanja za neke od njih iz različitih razloga.
Partenogeneza je kada potomstvo potječe od neplodnog jajeta. Nedostatak dostupnih partnera, neposredna prijetnja životu ženke ili druge takve traume mogu dovesti do partenogeneze da bi se vrsta mogla nastaviti. To, naravno, nije idealno, jer će se roditi samo žensko potomstvo, jer će dijete biti klon majke. To neće riješiti pitanje nedostatka parenja ili nošenja vrsta na neodređeno vrijeme.
Neke životinje koje mogu proći parthenogenezu uključuju insekte poput pčela i skakavaca, guštere poput zmaja komodo, a vrlo rijetko i ptice.
Mnoge biljke i gljive koriste spore kao sredstvo za aseksualnu reprodukciju. Ove vrste organizama prolaze kroz životni ciklus tzv izmjena generacija gdje imaju različite dijelove svog života u kojima su uglavnom diploidne ili uglavnom haploidne stanice. Tijekom diploidne faze nazivaju se sporofiti i stvaraju diploidne spore koje koriste za aseksualnu reprodukciju. Vrste koje tvore spore ne trebaju roditi niti oplodnju da bi se potomstvo stvorilo. Poput svih ostalih vrsta aseksualne reprodukcije, potomci organizma koji se razmnožavaju pomoću spore su kloni roditelja.