Istražite lokalnu skupinu galaksija

Naš planet kruži oko zvijezde koja naseljava ogromnu spiralnu galaksiju zvanu Mliječni put. Mliječni put možemo vidjeti kao dio našeg noćnog neba. Izgleda kao slabašna svjetlost koja prolazi nebom. S naše je vidike, teško je reći da smo zapravo unutar galaksije, a ta je zagonetka astronomima zagonetala do ranih godina 20. stoljeća.

U 1920-ima astronomi su raspravljali o čudnim "spiralnim maglicama" koje su viđali na fotografskim pločama. Znali su postojati barem od sredine 1800-ih, kada je lord Rosse (William Parsons) počeo pronalaziti te predmete svojim teleskopom. Početkom 20. stoljeća neki su znanstvenici smatrali da su te spirale jednostavno dio naše vlastite galaksije. Drugi su tvrdili da su to pojedinačne galaksije izvan Mliječnog puta. Kad je Edwin P. Hubble je opazio promjenjivu zvijezdu u dalekoj "spiralnoj maglici" i izmjerio njegovu udaljenost, otkrio je da njegova galaksija nije dio naše vlastite. Bio je to važan nalaz i doveo je do otkrića drugih galaksija u našem obližnjem susjedstvu, uključujući članove Lokalne grupe.

Mliječni put je jedno od pedeset galaksija u grupi. Nije to najveća spirala; to bi bila Andromedina galaksija. Ima i mnogo manjih, uključujući neobično oblikovane Veliki magellanski oblak i njegov brat i mali Magelanski oblak, zajedno s nekim patuljcima u eliptičnom obliku. Članovi Lokalne grupe povezani su međusobnim gravitacijskim privlačenjem i dobro se drže. Većina galaksija u svemiru ubrzava se od nas, gonjena djelovanjem tamna energija, ali Mliječni put i ostatak "obitelji" Lokalne grupe dovoljno su zbliženi da se sjedine zajedno pomoću sile gravitacije.

Svaka galaksija u Lokalnoj grupi ima svoju veličinu, oblik i definirajuće karakteristike. Galaksije u grupi Local zauzimaju područje svemira oko 10 milijuna svjetlosnih godina. A, skupina je zapravo dio još veće grupe galaksija poznatih kao Lokalni superklaster. Sadrži mnoge druge skupine galaksija, uključujući klaster Djevica, koji je udaljen oko 65 milijuna svjetlosnih godina.

Postoje dvije galaksije koje dominiraju lokalnom skupinom: naša galaksija domaćin, mliječna staza, i galaksija Andromeda. Leži nekih dva i pol milijuna svjetlosnih godina od nas. Obojici su zabranjeni spiralne galaksije i gotovo sve ostale galaksije u lokalnoj skupini gravitaciono su vezane za jednu ili drugu, s nekoliko izuzetaka.

Galaksije koje su vezane za galaksiju Mliječni put uključuju brojne patuljaste galaksije, to su manji zvjezdani gradovi koji imaju sferne ili nepravilne oblike. Oni uključuju:

• Patuljasta galaksija Strijelca
• Veliki i mali magelanski oblaci
• Canis Major Patuljak
• Ursa Minor Patuljak
• Draco Patuljak
• Carina Patuljak
• Sextans Patuljak
• Kipar Patuljak
• Patuljak Fornaxa
• Lav I
• Lav II
• Patuljak Ursa major I
• Patuljak major II

Sateliti Andromeda

Galaksije koje su vezane za galamu Andromedu su:

• M32
• M110
• NGC 147
• NGC 185
• Andromeda I
• Andromeda II
• Andromeda III
• Andromeda IV
• Andromeda V
• Andromeda VI
• Andromeda VII
• Andromeda VIII
• Andromeda IX
• Andromeda X
• Andromeda XI
• Andromeda XII
• Andromeda XIII
• Andromeda XIV
• Andromeda XV
• Andromeda XVI
• Andromeda XVII
• Andromeda XVIII
• Andromeda XIX
• Andromeda XX
• Trokutasta galaksija (treća po veličini galaksija u lokalnoj grupi)
• Patuljak Ribe (nejasno je li to satelit Andromeda Galaksije ili Galaksija Trokuta)

U Lokalnoj grupi postoje neke "čudne" galaksije koje možda nisu gravitacijski "vezane" ni za Andromedu ni za galaksije Mliječni put. Astronomi ih uglavnom skupljaju kao dio susjedstva, iako nisu "službeni" članovi Lokalne grupe.

Sve galaksije NGC 3109, Sextani A i patuljak Antlia izgledaju kao da gravitaciono djeluju, ali inače nisu povezane s bilo kojim drugim galaksijama.

Postoje i druge obližnje galaksije za koje se čini da ne djeluju ni na jednu od gore navedenih skupina galaksija. Uključuju neke obližnje patuljke i ilegalce. Druge se kanibalizira Mliječni put u neprekidnom ciklusu rasta koji imaju sve galaksije.

Galaksije u neposrednoj blizini jedna drugoj mogu djelovati u kolosalnim spajanju ako su uvjeti dobri. Njihovo gravitacijsko povlačenje jedno prema drugom dovodi do bliske interakcije ili stvarnog spajanja. Neke spomenute galaksije imaju i nastavit će se mijenjati s vremenom upravo zbog toga su međusobno zaključani u gravitacijskim plesovima. Dok međusobno djeluju, oni mogu međusobno raskinuti. Ova radnja - ples galaksija - značajno mijenja njihove oblike. U nekim slučajevima sudari završavaju jednom galaksijom koja apsorbira drugu. U stvari, Mliječni put je u procesu kanibalizacije brojnih patuljastih galaksija.

Mliječni put i Andromeda galaksije nastavit će „pojesti“ druge galaksije kako vrijeme prolazi. Čini se da je to ono što se dogodilo da stvori većinu (ako ne i sve) galaksije koje danas vidimo. U dalekoj prošlosti, manji su se spojili i postali veći. Tada se velike spirale spajaju i stvaraju eliptične. To je niz koji se promatrao kroz čitavu evoluciju svemira.

Svakako će neprekidna spajanja i dalje mijenjati galaksije Lokalne grupe, mijenjajući njihove oblike i veličine. U tijeku je evolucija galaksija gotovo sigurno utjecati na Mliječni put, čak i kad se radi o nasipanju manjih galaksija. Na primjer, postoje neki dokazi da bi se Magelanski oblaci mogli spojiti sa Mliječnim putem. I, u dalekoj budućnosti će se sudariti Andromeda i Mliječni put stvoriti veliku eliptičnu galaksiju koju su astronomi prozvali "Milkdromeda". Taj će sudar započeti za nekoliko milijardi godina i radikalno izmijeniti oblike obje galaksije dok počne gravitacijski ples.

• Mliječni put dio je Lokalne skupine galaksija.
• Lokalna grupa ima najmanje 54 člana.
• Najveći član lokalne grupe je Andromeda galaksija.

• Frommert, Hartmut i Christine Kronberg. "Lokalna skupina galaksija." Messierovi teleskopi, www.messier.seds.org/more/local.html.
• NASA, NASA, zamislite.gsfc.nasa.gov/features/cosmic/local_group_info.html.
• "Svemir unutar 5 milijuna svjetlosnih godina. Lokalna skupina galaksija." Hertzsprung Russell-ov dijagram, www.atlasoftheuniverse.com/localgr.html.

Uredio Carolyn Collins Petersen.