Kao što smo istraživali u drugim pričama, vanjski sunčev sustav zaista je nova granica svemira. Ova regija, također zvana Kuiperov pojas, naseljen je mnogim ledenim, dalekim i malim svjetovima koji su nam nekada bili potpuno nepoznati. Pluton je najveća među njima do sada poznata, a 2015. ga je posjetio Novi horizonti misija.
Hubble svemirski teleskop ima oštrinu vida da razabire sićušne svjetove u pojasu Kuiper. Primjerice, riješio je mjesece Plutona, koji su vrlo mali. U svom istraživanju Kuiperovog pojasa, HST je uočio mjesec koji je orbitirao svijetom manjim od Plutona zvanim Makemake. Makemake je otkriven 2005. godine putem prizemnih opažanja i jedan je od pet poznati planeti patuljaka u sunčevom sustavu. Ime joj dolazi od starosjedilaca s Uskršnjeg otoka, koji su Makemake vidjeli kao stvoritelja čovječanstva i boga plodnosti. Makemake je otkriven ubrzo nakon Uskrsa, pa su otkrivači htjeli upotrijebiti ime u skladu s riječju.
Mjesec Makemake naziva se MK 2, a pokriva prilično široku orbitu oko svog matičnog tijela. Hubble je uočio ovaj mali mjesec s obzirom da je bio udaljen oko 13 000 milja od Makemakea. Sama svjetska Makemake široka je samo oko 1434 kilometra (870 milja), a otkrivena je 2005. godine putem zemaljskih promatranja, a potom je dalje promatrana s HST-om. MK2 je možda širok samo 161 kilometar, tako da je pronalazak ovog malog svijeta oko malog patuljastog planeta bilo prilično dostignuće.
Što nam govori Makemakeov mjesec?
Kad Hubble i drugi teleskopi otkriju svjetove u dalekom Sunčevom sustavu, planetarnim znanstvenicima dostavljaju riznicu podataka. Na Makemakeu, na primjer, mogu izmjeriti duljinu mjesečeve orbite. To omogućava istraživačima da izračunaju MK 2 orbitu. Dok pronalaze više Mjeseca oko predmeta Kuiper pojasa, planetarni znanstvenici mogu iznijeti neke pretpostavke o vjerojatnosti da će drugi svjetovi imati svoje vlastite satelite. Osim toga, kako znanstvenici proučavaju MK 2 detaljnije, oni mogu saznati više o njegovoj gustoći. Odnosno, oni mogu utvrditi da li je načinjen od kamena ili mješavine stijena-leda ili je to cijelo ledeno tijelo. Pored toga, oblik orbite MK 2 reći će im nešto o tome odakle je ovaj mjesec, tj. Je li ga zarobio Makemake ili je nastao na mjestu? Njegova je povijest vjerojatno vrlo drevna, a datira još iz doba podrijetlo Sunčevog sustava. Što god naučimo o ovom mjesecu, također će nam reći nešto o uvjetima u ranim epohama povijesti Sunčevog sustava, kada su se svjetovi formirali i migrirali.
Što je to na ovom udaljenom Mjesecu?
Još uvijek ne znamo sve detalje ovog vrlo dalekog mjeseca. Bit će potrebne godine promatranja kako bi se uklonili njezini atmosferski i površinski sastavi. Iako planetarni znanstvenici nemaju stvarnu sliku površine MK 2, oni znaju dovoljno da nam predstave umjetnikov koncept kako to može izgledati. Čini se da ima vrlo tamnu površinu, vjerojatno zbog promjene boje ultraljubičastog sunca i gubitka svijetle, ledene građe u prostor. Taj mali činjenični element NE dolazi iz izravnog promatranja, već iz zanimljive nuspojave promatranja samog Makemakea. Planetarni znanstvenici proučavali su Makemake u infracrvenom svjetlu i nastavili su viđati nekoliko područja koja su izgledala toplija nego što bi trebala biti. Ispada da su možda vidjeli tamnije toplije mrlje najvjerojatnije i sam mjesec tamne boje.
Područje vanjskog Sunčevog sustava i svjetovi koje sadrži imaju puno skrivenih podataka o tome kakvi su bili uvjeti u trenutku kad se planeti i Mjeseci tvore. To je zato što je ovo područje prostora pravo duboko zamrzavanje. Čuva drevne šare u gotovo istom stanju u kojem su bili kad su se formirali tijekom rođenja Sunca i planeta.
Ipak, to ne znači da se stvari ne mijenjaju "vani". Baš suprotno; u Kuiperovom pojasu ima dosta promjena. U nekim svjetovima, kao što je Pluton, postoje procesi koji zagrijavaju i mijenjaju površinu. To znači da se svjetovi DO mijenjaju na načine na koji ih znanstvenici tek počinju razumijevati. Izraz "smrznuta pustoš" više ne znači da je regija mrtva. To jednostavno znači da temperature i pritisci u Kuiperovom pojasu dovode do vrlo različitih svjetova i ponašanja.
Proučavanje Kuiperovog pojasa trajni je proces. Postoji mnogo, puno svjetova koji tamo trebate pronaći i na kraju istražiti. Svemirski teleskop Hubble, kao i nekoliko zemaljskih opservatorija, prva su linija studija Kuiper pojasa. Na kraju će James Webb svemirski teleskop biti postavljen da radi i promatrajući ovu regiju, pomažući astronomima da pronađu i nacrtaju mnoga tijela koja još uvijek "žive" u dubokom smrzavanju Sunčevog sustava.