Biografija Rogera B. Chaffee, NASA-in astronaut

Roger Bruce Chaffee rođen je 15. veljače 1935. godine. Njegovi su roditelji bili Donald L. Chaffee i Blanche May Chaffee. Odrastao je sa starijom sestrom u Greenvilleu u Michiganu do 7. godine kada se obitelj preselila u Grand Rapids zbog posla Donalda Chaffeeja s vojskom.

Brze činjenice: Roger B. chaffee

Chaffee je ušao u Illinois Institute of Technology kao mornarički pričuvni oficir za obuku (NROTC) kandidat i prebačen na Sveučilište Purdue 1954., gdje je studirao zrakoplovstvo inženjering. Dok je bio tamo, upisao se u letečku obuku i kvalificirao se kao zrakoplovnik. Po završetku studija Chaffee je završio školovanje u mornarici i ušao u službu kao odred. Oženio se Martha Louise Horn 1957. godine i imali su dvoje djece. Dok je bio u mornarici, Chaffee je nastavio letnu obuku na Floridi, prvo na Pensacoli, a kasnije na mornaričkoj zračnoj stanici u Jacksonvilleu. Za cijelo vrijeme boravka tamo zabilježio je 2.300 sati leta, pri čemu se dobar dio odvijao u mlaznim zrakoplovima. Za svoje mornaričke karijere nagrađen je mornaričkom zračnom medaljom za rad u fotografskom izviđanju.

Početkom 1962. Roger Chaffee prijavio se na NASA-in program za astronaute. Prvobitno prihvaćen, radio je na magisteriju u američkom Tehnološkom institutu za zračne snage u Wright-Pattersonu u Ohiju, čekajući konačno određivanje. Chaffee je područje studija bavio se inženjerstvom pouzdanosti, a tamo je i nastavio dodavati svoj dnevnik leta. Godine 1963. izabran je za astronauta i počeo je trenirati kao dio treće skupine astronauta ikada izabranih.

Chaffee je dodijeljen program Blizanci i radila kao specijalist za komunikaciju s kapsulama (CAP com) za Gemini 4. Radio je na opremi za instrumentiranje dubokog svemira i njezinoj uporabi. Iako nikada nije odletio u misiju Blizanaca, bio je nužni dio tima. Na kraju je Chaffee dodijeljen Apolonu 1, koji se tada zvao AS-204 (za Apolo-Saturn). Letovao je planirano početkom 1967. godine.

Program Apollo bio je niz letova koji bi na kraju doveo do astronauta koji su sletjeli na Mjesec. Za prvu misiju astronauti bi testirali sve sustave svemirskih letjelica, zajedno sa zemaljskim postrojenjima za praćenje i komunikaciju. Chaffee, koji je bio upoznat sa svim Gemini sustavima, započeo je obuku s Apolonovim inženjerima kako bi razumio sposobnosti kapsule. Ovo je uključivalo dugi niz simulacija koje su dovele do onoga što je tim nazvao "plug-out" demonstracijom odbrojavanja. Ova simulacija je uključivala astronaute koji su potpuno prikladni i u kapsuli kao da su u konfiguraciji leta. To se dogodilo 27. siječnja 1967., a Chaffeeova uloga u misiji bila bi kao glavni stručnjak za komunikacije s inženjerima i članovima tima u bloku misije.

Sve je prošlo dobro sve do nekoliko sati u misiji, kada je strujni nalet stvorio električni kratki kabel unutar kapsule. To je zapalilo a vatra u materijalima kapsule. Plamen je bio tako intenzivan i vruć da je nadvladao astronaute dok su oni pokušavali pobjeći. Roger Bruce Chaffee i njegovi suigrači Gus Grissom i Edward White svi su ubijeni u razmaku od jedne minute. Kasnija istraga pokazala je da su gole žice i atmosfera bogata kisikom unutar kapsule pridonijeli jačini paljenja. Bio je to ogroman gubitak za svemirski program i usredotočio je naciju na astronaute i opasnosti s kojima se suočavaju, što je dovelo do značajnog preuređenja unutrašnjosti kapsule i otvaranja za buduće misije.

Roger Chaffee pokopan je na nacionalnom groblju Arlington, zajedno sa suigračem Gusom Grissom. Edward White pokopan je u West Pointu. Chaffee je nakon njegove smrti nagrađen drugom zračnom medaljom, zajedno s Kongresnom medaljom za čast. Memoriziran je u Međunarodnoj svemirskoj dvorani slavnih u Alamogordu, NM, kao i američkoj dvorani slavnih astronauta na Floridi. Njegovo se ime pojavljuje na školi, planetarijumu i ostalim objektima, a u Grand Rapids u Dječjem muzeju nalazi se njegov kip.

• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/chaffee-rb.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/Apollo204/zorn/chaffee.htm.
• Voskhod 2, www.astronautix.com/c/chaffee.html.