Priča o tome kako Sunčev sustav—Za sunce, planete, asteroide, mjesece i komete - formirano je ono što planetarni znanstvenici još uvijek pišu. Priča dolazi iz promatranja dalekih maglice zvijezda i udaljeni planetarni sustavi, studije u svjetovi našeg vlastitog sunčevog sustavai računalne modele koji im pomažu u razumijevanju podataka iz njihovih opažanja.
Ova slika izgleda kako je izgledao naš Sunčev sustav prije nekih 4,6 milijardi godina. U osnovi, bili smo tamna maglica- oblak plina i prašine. Plin vodik bio je ovdje plus teži elementi kao što su ugljik, dušik i silicij, čekajući pravi zamah za početak formiranja zvijezde i njenih planeta.
Vodonik je nastao kada se svemir rodio, prije otprilike 13,7 milijardi godina (tako da je naša priča STARO starija nego što smo mislili). Ostali elementi formirani kasnije, unutar zvijezda, koje su postojale mnogo prije nego što je naš zvjezdani oblak rođenja počeo praviti Sunce. Oni eksplodirao kao supernove ili dahnu svoje elemente kao što će naše Sunce jednog dana učiniti. Elementi stvoreni u zvijezdama postali su sjeme budućih zvijezda i planeta. Mi smo dio velikog pokusa kozmičkog recikliranja.
Plinovi i prašina u Sunčevom rođenom oblaku su se vrtjeli okolo, pod utjecajem magnetskih polja, djelovanja prolazećih zvijezda, a možda i eksplozije obližnje supernove. Oblak se počeo stezati, s više materijala koja se skupljala u središtu pod utjecajem gravitacije. Stvari su se zagrijavale i na kraju se rodilo dijete od sunca.
Ovo proto-Sunce zagrijavali oblake plina i prašine i nastavio sakupljati više materijala. Kad su temperature i pritisci bili dovoljno visoki, nuklearna fuzija započela je u svojoj jezgri. To spaja dva atoma vodika zajedno da tvori atom helija, koji odaje toplinu i svjetlost, i objašnjava kako naše Sunce i zvijezde djeluju. Slika ovdje je Hubble svemirski teleskop pogled na mladi zvjezdani objekt koji pokazuje kako je naše Sunce možda izgledalo.
Nakon što je Sunce nastalo, prašina, komadi stijena i leda i oblaci plinova stvorili su ogroman protoplanetarni disk, regiju, poput one u Hubble slika prikazana ovdje, gdje se oblikuju planete.
Materijali na disku počeli su se lijepiti postati veći komadi. Kameniti su izgradili planete Merkur, Veneru, Zemlju, Mars i predmete koji naseljavaju Asteroidni pojas. Oni su bombardirani prvih nekoliko milijardi godina svog postojanja, što je i dalje promijenio ih i njihove površine.
Plinski divovi počeli su kao mali stjenoviti svjetovi koji su privlačili vodik i helij te lakši elementi. Ti su se svjetovi vjerojatno formirali bliže Suncu i migrirali prema van kako bi se smjestili u orbite koje danas vidimo. Ledeni ostaci naselili su Oort Cloud i the Kuiper pojas (gdje Pluton a većina orbite njene sestrinske patuljaste planete).
Možda je krivac bebin plinski gigant Jupiter. Narasla je nevjerojatno ogromno. Istovremeno je Sunčeva gravitacija potezala plin i prašinu u disku koji je divovskog Jupitera nosio prema unutra. Mladi planet Saturn povukao je Jupitera u suprotnom smjeru, sprečavajući ga da nestane na Suncu. Dvije planete su se iselile i smjestile se u svoje trenutne orbite.
Sva ta aktivnost nije bila sjajna vijest za brojne "Super-Zemlje" koji su se također formirali. Pokreti su im poremetili orbite, a gravitacijski utjecaji poslali su ih na udaranje u Sunce. Dobra vijest je da je poslao planetesimale (građevne blokove planeta) u orbitu oko Sunca, gdje su na kraju formirali unutarnja četiri planeta.
Kako astronomi znaju sve ovo? Oni promatrajte udaljene egzoplanete i mogu vidjeti kako se te stvari događaju oko njih. Čudno je što mnogi od ovih sustava ne izgledaju poput našeg. Obično imaju jedan ili više planeta mnogo masivnijih od Zemlje koji orbitira bliže svojim zvijezdama nego Merkur do Sunca, ali imaju vrlo malo objekata na većoj udaljenosti.
Je li se naš solarni sustav oblikovao drugačije zbog događaja poput događaja migracije Jupitera? Astronomi su pokrenuli računalne simulacije planetarne formacije na temelju promatranja oko drugih zvijezda i u našem Sunčevom sustavu. Rezultat je ideja o migraciji Jupitera. To još nije dokazano, ali s obzirom da se temelji na stvarnim opažanjima, dobro je prvo započeti razumijevanje koliko planeta moramo biti ovdje.