Povremeno se novinski mediji zaljubljuju u priče o tome kako su pronađeni vanzemaljci. Od otkrivanja mogućeg signala iz daleke civilizacije do priče o vanzemaljskoj megastrukturi oko zvijezde koju promatra Kepler svemirski teleskop na priču o WOW! signal koje je 1977. otkrio astronom na Državnom sveučilištu Ohio, svaki put kad se nađe zagonetno otkriće u astronomiji, vidimo naslove bez daha koji su pronađeni vanzemaljci. U stvari, još nije pronađena vanzemaljska civilizacija... Ali, astronomi su u potrazi!
Pronaći nešto čudno
Krajem ljeta 2016. astronomi su pokupili nešto što je izgledalo kao signal udaljene zvijezde slične suncu zvane HD 164595. Preliminarna pretraživanja pomoću Allen teleskopskog polja u Kaliforniji pokazala su da signal koji je pokupio ruski teleskop nije vjerovatno od vanzemaljske civilizacije. Međutim, više će teleskopa provjeriti signal kako bi shvatilo o čemu se radi i što bi moglo učiniti. Za sada je, međutim, problem što nisu mali zeleni vanzemaljci koji nam šalju "mačkicu".
Još jednu zvijezdu, KIC 8462852, promatrao je Kepler više od četiri godine. Čini se da ima varijabilnost u svojoj svjetlini. Odnosno, svjetlost koju opažamo ova zvijezda tipa F povremeno se zatamnjuje. To nije redovno razdoblje, pa ga vjerojatno ne uzrokuje planet u orbiti. Takva zatamnjivanja koja uzrokuju planeta nazivaju se "tranziti". Kepler je katalogizirao mnoge zvijezde pomoću tranzitne metode i na ovaj način pronašao tisuće planeta.
Ali, zatamnjenje KIC-a 8462852 bilo je previše nepravilno. Dok su astronomi i promatrači radili na katalogizaciji njegovih zatamnjenja, oni su također razgovarali astronom koji je naporno razmišljao o tome što bismo mogli vidjeti ima li udaljena zvijezda planete s životom na njima. A naročito, ako je taj život bio tehnološki u stanju izgraditi nadgradnje oko njihove zvijezde, kako bi ubrala njezino svjetlo (na primjer).
Što bi moglo biti?
Ako je velika zvijezda okružila zvijezdom, to bi moglo uzrokovati da varijabilnost svjetline zvijezde bude nepravilna ili čak slučajna. Naravno, postoji nekoliko upozorenja s ovom idejom. Prvo, udaljenost je problem. Čak i prilično veliku strukturu teško bi bilo detektirati sa Zemlje, čak i s vrlo jakim detektorima. Drugo, sama zvijezda mogla bi imati neki čudan varijabilni uzorak, a astronomi bi je trebali promatrati kroz duže vremensko razdoblje da bi shvatili o čemu se radi. Treće, zvijezde sa oblacima prašine oko njih također mogu imati formiraju se prilično velike planetarne strukture. Ti bi planetezimi također mogli uzrokovati nepravilne "padove" svjetlosti na zvjezdanoj svjetlosti koju detektiramo sa Zemlje, pogotovo ako su bili u orbiti po nesmetanim udaljenostima. Konačno, katastrofalni sudari između nakupina materijala oko zvijezde mogli bi isporučiti ogromne grupe predmeta poput jezgre kometa u orbitu oko zvijezde. Oni bi također mogli utjecati na uočenu svjetlinu zvijezde.
Jednostavna istina
U znanosti postoji pravilo koje slijedimo pod nazivom "Occamova britva" - to u biti znači za svaki dani događaj ili predmet koji promatrate, općenito je najvjerojatnije objašnjenje najjednostavnije. U ovom slučaju su zvijezde s grozdom prašine, planetesimalima ili rotirajućim egzometima vjerojatnije od vanzemaljaca. To je zato što zvijezde OBLIKUJU u oblaku plina i prašine, a mlađe zvijezde još uvijek imaju oko sebe materijal od formiranja njihovih planeta. KIC 8462852 mogao bi se nalaziti u fazi formiranja planeta, u skladu s njegovom dobi i masom (otprilike je 1,4 puta veća od Sunčeve mase i malo je mlađa od naše zvijezde). Dakle, najjednostavnije objašnjenje ovdje NIJE vanzemaljski megakompleks, već rojevi kometa.
Protokol pretraživanja
Potraga za ekstrasolarnim planetima uvijek je bila uvod u potragu za životom drugdje u svemiru. Svaki sustav zvijezda i planeta otkriven da ima svjetove mora se pažljivo ispitati kako bi astronomi razumjeli njegov popis planeta, mjeseca, prstenova, asteroida i kometa. Nakon što je to učinjeno, sljedeći je korak otkriti jesu li svjetovi prijateljski nastrojeni prema životu - odnosno, jesu li useljivi? To čine pokušavajući razumjeti ima li svijet atmosferu, gdje se nalazi u njegovoj orbiti oko zvijezde i kakvo bi moglo biti njegovo evolucijsko stanje. Do sada nijedna nije pronađena gostoljubiva. Ali, oni će se naći.
Šanse su da u svemiru postoji inteligentan život. Na kraju ćemo ga otkriti - ili će nas naći. U međuvremenu, astronomi na Zemlji nastavljaju tražiti nastanjene planete oko vjerojatnih zvijezda. Što više prouče, to će spremnije prepoznati životne učinke drugdje.