Velika igra - poznata i pod nazivom Bolshaya Igra - bila je intenzivno rivalstvo između Britanskog i Ruskog carstva u Srednja Azija, počevši od devetnaestog stoljeća i nastavljajući do 1907. godine, gdje je Britanija nastojala utjecati ili kontrolirati veći dio srednje Azije kako bi ukrstila „dragulj krune“ svog carstva: Britanska Indija.
U međuvremenu je carska Rusija nastojala proširiti svoj teritorij i sfera utjecaja, stvoriti jedno od najvećih kopnenih carstava u povijesti. Rusi bi bili vrlo sretni da također uklanjaju kontrolu nad Indijom izvan Britanije.
Dok je Britanija učvrstila svoje postojanje nad Indijom - uključujući i ono što je sada Mjanmar, Pakistan i Bangladeš - Rusija je na svojim južnim granicama osvojila srednjoazijske kanate i plemena. Prednja crta između dvaju carstava završila je kroz Avganistan, Tibet, i Persija.
Podrijetlo sukoba
Britanski lord Ellenborough započeo je "Veliku igru" 12. siječnja 1830. ediktom kojim je uspostavljen novi trgovački put od Indije do Buhara, koristeći Tursku, Perziju i Afganistan kao tampon protiv Rusije kako bi spriječila kontrolu nad bilo kojim lukama u Perzijskom zaljevu. U međuvremenu, Rusija je htjela uspostaviti neutralnu zonu u Afganistanu omogućujući im korištenje ključnih trgovačkih putova.
To je rezultiralo nizom neuspjelih ratova za Britance za kontrolu Afganistana, Buhare i Turske. Britanci su izgubili u sva četiri rata - Prvom anglosaksonskom ratu (1838.), Prvom anglo-siksovu ratu (1843.), Drugom anglo-sikhskom ratu (1848.) i Drugi anglo-afganistanski rat (1878) - što je rezultiralo time da je Rusija preuzela kontrolu nad nekoliko hanata, uključujući Buharu.
Iako su pokušaji Britanije da osvoje Afganistan završili ponižavanjem, neovisna država držala se kao tampon između Rusije i Indije. U Tibetu je Britanija uspostavila kontrolu samo dvije godine nakon Younghusband ekspedicije 1903. do 1904., prije nego što ih je Qin Kina raselila. Kineski car je pao samo sedam godina kasnije, dopustivši Tibetu da vlada još jednom.
Kraj igre
Velika igra službeno je završila Anglo-ruskom konvencijom iz 1907., Koja je Perziju podijelila na a Sjeverna zona pod ruskom kontrolom, nominalno neovisna središnja zona, i južna pod britanskom kontrolom zona. Konvencija je također odredila granicu između dvaju carstava koja teku od istočne točke Perzije do Afganistana i proglasila Afganistan službenim protektoratom Britanije.
Odnosi dviju europskih sila nastavili su biti napeti sve dok se nisu borili protiv središnjih sila u svjetskom ratu Ja, premda još uvijek postoji neprijateljstvo prema dvjema moćnim nacijama, posebno nakon izlaska Britanije iz zemlje Europska unija u 2017. godini.
Izraz "Velika igra" pripisuje se britanskom obavještajnom službeniku Arthuru Conollyju, a popularizirao ga je Rudyard Kipling u svojoj knjizi "Kim" iz 1904. godine, u kojoj igra ideju borbe moći između velikih nacija kao igru vrste.