Između 1405. i 1433. Ming Kinom pod vladavinom od Zhu Di, poslao je ogromne armijske brodove u Indijski ocean, kojima je zapovijedao eunuhov admiral Zheng He. Flagship i drugi najveći riznici s blagom oslikavali su europske brodove tog stoljeća; čak Christopher Columbus vodeći brod, oznaka "Santa Maria, "bio je od 1/4 do 1/5 veličine Zheng He.
Drastično mijenjajući lice trgovine i moći Indijskog oceana, ove su se flote upustile u sedam epskih putovanja pod vodstvom Zheng-a, što je rezultiralo brzo širenje kontrole Ming Kine u regiji, ali i njihove borbe da je zadrže u godinama koje dolaze uslijed financijskog opterećenja takvih nastojanja.
Veličine prema kineskim mjerenjima Minga
Sva mjerenja u preostalim kineskim zapisima Minga Flota blaga nalaze se u jedinici koja se zove "zhang", a koju čini deset "chi"" ili "Kineska stopala." Iako je točna duljina zhang-a i chija s vremenom varirala, Ming chi je prema Edwardu Dreyeru vjerojatno bio oko 12,2 inča (31,1 centimetara). Radi lakše usporedbe, donja mjerenja su dana u engleskim nogama. Jedno englesko stopalo ekvivalentno je 30,48 centimetara.
Nevjerojatno, najveći brodovi u floti (tzv.Baoshan, "ili" brodovi s blagom ") bili su dugački između 440 i 538 stopa, širine 210 stopa. Baoshan s 4 palube imao je procijenjeni pomak od 20-30 000 tona, otprilike 1/3 do 1/2 potiskivanja modernih američkih nosača zrakoplova. Svaki je na palubi imao devet jarbola, opremljenih kvadratnim jedrima koja su se mogla podešavati serijski kako bi se povećala učinkovitost u različitim vjetrovitim uvjetima.
Yongle cara naredio izgradnju nevjerojatnih 62 ili 63 takva broda za Zheng He prvo putovanje, 1405. god. Postojeći zapisi pokazuju da je još 48 naručenih u 1408., plus 41 još 1419, zajedno sa 185 manjih brodova za to vrijeme.
Zheng On je manji brod
Uz desetine baošana, svaka armada obuhvaćala je stotine manjih brodova. Brodovi s osam brodova, zvani "machuan" ili "konjski brodovi", bili su veličine oko 2/3 baošana, veličine oko 340 stopa, 138 stopa. Kao što je ime naznačeno, Machuan je nosio konje zajedno s drvom na popravke i robu za danak.
Brod s brodom "liangchuan" ili žito, nosio je rižu i drugu hranu za posadu i vojnike u floti. Liangchuan je bio velik oko 257 stopa do 115 stopa. Sljedeći brodovi u silaznom redoslijedu bili su "zuochuan", odnosno vojni brodovi, od 220 do 84 stopa, a svaki transportni brod imao je šest jarbola.
Konačno, mali, petemastirani ratni brodovi ili "zhanchuan", svaki dugački oko 165 stopa, dizajnirani su tako da se manevriraju u borbi. Iako maleni u usporedbi s baochuanom, zhanchuan je bio više nego dvostruko duži od vodećeg Christophera Columbusa, Santa Maria.
Posada flote blaga
Zašto je Zhengu bilo potrebno toliko ogromnih brodova? Jedan od razloga, naravno, bio je "šok i strah". Pogled na ove ogromne brodove koji se jedan po jedan pojavljuju na horizontu morao je biti zaista nevjerojatan za ljude tijekom cijelog vremena Indijskog oceana obruč i neprimjetno bi povećao prestiž Ming Kine.
Drugi razlog je taj što je Zheng He putovao s oko 27.000 do 28.000 mornara, marinaca, prevoditelja i ostalih članova posade. Zajedno sa svojim konjima, rižom, pitkom vodom i trgovinskom robom, tom broju ljudi potreban je nevjerojatan prostor na brodu. Osim toga, morali su napraviti prostor za izaslanike, počast robom i divljim životinjama koji su se vratili u Kinu.