Feudalni Japan imao je četveroglasna društvena struktura utemeljen na načelu vojne spremnosti. Na vrhu su bili Daimyoi i njihovi samuraji. Tri samljetne osobe stajale su ispod samuraja: poljoprivrednici, zanatlije i trgovci. Ostali su ljudi bili u potpunosti isključeni iz hijerarhije i dodijeljeni su im neugodnim ili nečistim dužnostima kao što su štavljenje kože, mesanje životinja i izvršavanje osuđenih zločinaca. Uljudno su poznati kao burakuminili "ljudi sela".
U svom osnovnom izgledu, ovaj sustav djeluje vrlo kruto i apsolutno. Međutim, sustav je bio i fluidniji i zanimljiviji nego što kratak opis nalaže.
Evo nekoliko primjera kako je feudalni japanski socijalni sustav zapravo funkcionirao u svakodnevnom životu ljudi.
• Ako se žena iz zajedničke obitelji zaručila za a samuraj, mogla bi je službeno usvojiti druga samurajska obitelj. Time su zaobišli zabranu zajedništva i samuraja.
• Kada je konj, bik ili druga velika domaća životinja umro, to je postalo vlasništvo lokalnih odmetnika. Nije bilo važno je li životinja bila lično vlasništvo poljoprivrednika ili je li njegovo tijelo bilo na zemlji daimyo-a; jednom kad je bio mrtav, samo
eta imao pravo na to.• Tijekom više od 200 godina, od 1600. do 1868., čitava se japanska društvena struktura vrtila oko podrške samurajskom vojnom establišmentu. U tom vremenskom periodu, međutim, nije bilo velikih ratova. Većina samuraja služila je kao birokrati.
• Samurajska klasa u osnovi je živjela od oblika socijalne sigurnosti. Plaćena im je naknada u riži i nisu dobili povišice za povećanje troškova života. Kao rezultat toga, neke obitelji samuraja morale su se okrenuti proizvodnji male robe poput kišobrana ili čačkalica kako bi zarađivale za život. Potajno bi te predmete predali pederima na prodaju.
• Iako su za klasu samuraja postojali posebni zakoni, većina zakona primjenjivala se na sve tri vrste ljudi jednako.
• Samuraji i obični ljudi čak su imali i različite vrste poštanskih adresa. Građani su identificirali u kojoj carskoj provinciji su živjeli, dok su samuraji identificirani po kojoj domeni su služili.
• Građani koji su zbog ljubavi neuspješno pokušavali samoubojstvo smatrani su zločincima, ali nisu mogli biti pogubljeni. (To bi im samo ispunilo želju, zar ne?) Dakle, postali su prognane ne-osobe, ili hinin, umjesto toga.
• Biti odmetnik nije nužno bilo mrsko postojanje. Jedan voditelj izgnanika Edo (Tokio), po imenu Danzaemon, nosio je dva mača poput samuraja i uživao je privilegije koje su obično povezane s maloljetnim daimyo-om.
• Kako bi održala razliku između samuraja i običnih ljudi, vlada je provela racije pod nazivom "lovi mačeve" ili katanagari. Građani otkriveni mačevima, bodežom ili vatrenim oružjem bit će ubijeni. To je, naravno, obeshrabrilo i seljačke ustanke.
• Nije dopušteno da prezimena ostave prezimena (prezimena) ako im jedno ime ne dodjeli posebnu uslugu.
• Iako eta klasa odmetnika bila je povezana s odlaganjem leševa životinja i pogubljenjem kriminalaca, većinom zaradom od života poljoprivredom. Njihove nečiste dužnosti bile su samo sporedna crta. Ipak, oni se nisu mogli smatrati istim klasom običnim poljoprivrednicima, jer su bili odmetnici.
• Ljudi s Hansenovom bolešću (koji se nazivaju i lepre) živjeli su odvojeno u hinin zajednica. Međutim, na Lunarnu Novu godinu i Badnjak, oni bi izašli u grad da nastupe monoyoshi (obred proslave) ispred domova ljudi. Građani su ih tada nagrađivali hranom ili novcem. Kao što je to slučaj sa zapadnom tradicijom Noći vještica, ako nagrada ne bude bila dovoljna, gubavci bi svirali lutku ili nešto ukrali.
• Slijepi Japanci ostali su u klasi u kojoj su rođeni - samuraji, poljoprivrednici itd. - sve dok su boravili u obiteljskoj kući. Ako su se odvažili raditi kao pripovjedači, maser ili prosjaci, tada su se morali pridružiti cehu slijepih osoba, koji je bio samoupravna društvena skupina izvan četverorazinskog sustava.
• Pozvani su neki mještani gomune, preuzeo je ulogu lutajućih izvođača i prosjaka koji bi inače bili u domeni odmetnika. Čim je gomune prestao s prosjačenjem i bavio se poljoprivredom ili zanatskim poslom, ipak su dobili status uobičajenih ljudi. Nisu bili osuđeni da ostanu odmetnici.
Izvor
Howell, David L. Geografije identiteta u Japanu iz devetnaestog stoljeća, Berkeley: University of California Press, 2005.