Kinezi su prvi put stigli na Kubu u kasnim 1850-ima kako bi se trudili na kubanskim poljima šećerne trske. U to je vrijeme Kuba je vjerojatno najveći proizvođač šećera na svijetu.
Zbog smanjenja Afrička trgovina robovima nakon ukidanja ropstva Engleske 1833. i pada ropstva u Sjedinjenim Državama, nestašica radne snage na Kubi dovela je vlasnike plantaža do potrage za radnicima drugdje.
Kina je nastala kao izvor radne snage nakon dubokog socijalnog preokreta nakon Prvi i drugi opijumski ratovi. Promjene u sustavu poljoprivrede, nalet rasta stanovništva, političko nezadovoljstvo, prirodne katastrofe, razbojništvo, i etnička svađa - posebno u južnoj Kini - navela je mnoge poljoprivrednike i seljake da napuste Kinu i traže posao u inozemstvu.
Dok su neki voljno napustili Kinu radi ugovora na Kubi, drugi su bili prisiljeni na služenje polupraznom robom.
Prvi brod
3. lipnja 1857. na Kubu je stigao prvi brod koji je prevozio oko 200 kineskih radnika na osmogodišnjim ugovorima. U mnogim slučajevima su se ovi kineski "kuli" tretirali kao afrički robovi. Situacija je bila toliko teška da je carska kineska vlada čak 1873. godine poslala istražitelje na Kubu da razgledaju veliki broj samoubistava kineskih radnika na Kubi, kao i optužbe o zlostavljanju i kršenju ugovora plantažom vlasnici.
Ubrzo nakon toga, kineska trgovina radne snage bila je zabranjena, a posljednji brod koji je prevozio kineske radnike stigao je na Kubu 1874.
Osnivanje zajednice
Mnogi od tih radnika vjenčali su se s lokalnim stanovništvom Kubanaca, Afrikanaca i žena mješovite rase. Zakoni o nesavjesnosti zabranio im da se udaju za Španjolce.
Ovi kubanski-kinezi počeli su razvijati zasebnu zajednicu. U vrhuncu je kasnih 1870-ih na Kubi živjelo više od 40.000 Kineza.
U Havani su osnovali El Barrio Chino ili Chinatown koji je narastao na 44 četvorna bloka i nekada je bio najveća takva zajednica u Latinskoj Americi. Osim rada na poljima, otvorili su trgovine, restorane i praonice i radili u tvornicama. Jedinstvena fuzija Kinesko-kubanska kuhinja također su se pojavili karipski i kineski okusi.
Stanovnici su razvili organizacije u zajednici i društvene klubove, kao što je Casino Chung Wah, osnovan 1893. Ova udruga zajednice i danas pomaže Kinezima na Kubi u obrazovnim i kulturnim programima. Tjednik kineskog jezika, Kwong Wah Po također objavljuje u Havani.
Na prijelazu stoljeća na Kubi se vidio još jedan val kineskih migranata - mnogi koji dolaze iz Kalifornije.
Kubanska revolucija iz 1959
Mnogi kineski Kubanci sudjelovali su u antikolonijalnom pokretu protiv Španjolske. Bila su čak tri kinesko-kubanska generala koji su obavljali središnje uloge u toj domovini Kubanska revolucija. U Havani još uvijek stoji spomenik posvećen Kinezima koji su se borili u revoluciji.
Do pedesetih godina prošlog vijeka kineska se zajednica na Kubi već smanjivala, a nakon revolucije mnogi su također napustili otok. Kubanska revolucija je za kratko vrijeme stvorila porast odnosa s Kinom. Kubanski vođa Fidel Castro prekinuo diplomatske veze s Tajvanom 1960. godine, priznajući i uspostavljajući formalne veze s Narodnom Republikom Kinom i Mao Zedong. No veza nije dugo trajala. Prijateljstvo Kube sa Sovjetskim Savezom i Castrove kritike javnosti zbog kineske invazije na Vijetnam postali su prijelomna točka za Kinu.
Odnosi su se ponovno ugrijali u 1980-ima tijekom kineskih gospodarskih reformi. Trgovinske i diplomatske turneje su se povećale. Do 1990-ih Kina je bila drugi najveći trgovinski partner Kube. Kineski čelnici posjećivali su otok nekoliko puta u 1990-im i 2000-ima i dodatno pojačali gospodarske i tehnološke sporazume dviju zemalja. U svojoj istaknutoj ulozi Vijeća sigurnosti Ujedinjenih naroda, Kina se dugo protivila američkim sankcijama na Kubi.
Kubanski Kinezi danas
Procjenjuje se da kineski Kubanci (oni koji su rođeni u Kini) danas broje oko 400. Mnogi su stariji stanovnici koji žive u blizini srušenog Barrio China. Neka njihova djeca i unuci još uvijek rade u trgovinama i restoranima u blizini kineske četvrti.
Grupe u zajednici trenutno rade na ekonomskom preporodu kineske četvrti Havane u turističku destinaciju.
Mnogi kubanski Kinezi također su migrirali u inozemstvo. U New Yorku i Miamiju osnovani su poznati kinesko-kubanski restorani.