Gotika stil arhitekture pronađeni u crkvama, sinagogama i katedralama izgrađenim između otprilike 1100. do 1450. godine po Kr., pobudili su maštu slikara, pjesnika i religioznih mislilaca u Europi i Velikoj Britaniji.
Od izvanredne velike opatije Saint-Denis u Francuskoj do sinagoge Altneuschul („staro-novo“) u Pragu, gotičke su crkve dizajnirane za poniznost čovjeka i slavi Boga. Ipak, svojim inovativnim inženjeringom gotički je stil doista svjedočio ljudskoj domišljatosti.
Za najraniju se gotsku strukturu često govori ambulantna opatija Saint-Denis u Francuskoj, sagrađena pod vodstvom opata Sugera (1081–1151). Ambulant je postao nastavak bočnih hodnika, pružajući otvoren pristup okruženju glavnog oltara. Kako je Suger to učinio i zašto? Ovaj revolucionarni dizajn u potpunosti je objašnjen u videu s akademije Khan Rođenje gotike: opat Suger i ambulanta u St. Denisu.
Izgrađen između 1140. i 1144. godine, Sveti Denis postao je uzor za većinu francuskih katedrala kasnog 12. stoljeća, uključujući one u Chartresu i Senlisu. Međutim, obilježja gotičkog stila nalaze se u ranijim zgradama u Normandiji i drugdje.
"Sve velike francuske gotske crkve imaju određene zajedničke stvari", napisao je američki arhitekt i povjesničar umjetnosti Talbot Hamlin (1889–1956), "—a velika ljubav prema visini, velikim prozorima i gotovo univerzalna upotreba monumentalnih zapadnih fronta s kulama-blizancima i sjajnim vratima između i ispod ih... Čitavu povijest gotičke arhitekture u Francuskoj također karakterizira duh savršene strukturalne strukture jasnoća... kako bi se omogućilo svim strukturnim članovima da upravljaju elementima u stvarnom vizualu dojam."
Gotska arhitektura ne krije ljepotu svojih strukturnih elemenata. Stoljećima kasnije, američki arhitekt Frank Lloyd Wright (1867-1959) pohvalio je "organski karakter" gotičkih građevina: njihova ogromna umjetnost organski raste iz iskrenosti vizualne gradnje.
Stara-nova sinagoga u Prag bio je rani primjer gotičkog dizajna u židovskoj zgradi. Izgrađena 1279. godine, više od stoljeća nakon gotičkog Saint-Denisa u Francuskoj, skromna zgrada ima šiljastu lučnu fasadu, strmi krov i zidove utvrđene jednostavnim potkrovima. Dva mala prozora nalik na spavaonicu pružaju svjetlost i prozračivanje unutarnjeg prostora - svodni strop i osmerokutni stupovi.
Poznata i po imenima Staronova i Altneuschul, Stara-Nova sinagoga preživjela je ratove i druge katastrofe da bi postala najstarija sinagoga u Europi koja se još uvijek koristi kao mjesto štovanja.
Do 1400-ih gotički je stil toliko preovlađivao da su graditelji rutinski koristili gotičke detalje za sve vrste građevina. Sekularne zgrade poput gradskih dvorana, kraljevskih palača, dvorana, bolnica, dvoraca, mostova i tvrđava odražavale su gotske ideje.
Jedna od važnih inovacija bila je eksperimentalna upotreba šiljastih lukova, iako strukturni uređaj nije bio nov. Rano istaknuti lukovi mogu se naći u Siriji i Mezopotamiji, a zapadni graditelji su tu ideju vjerojatno ukrali od muslimanskih struktura, poput palače Ukhaidira iz 8. stoljeća u Iraku. Ranije romanske crkve također su imale naglašene lukove, ali graditelji nisu iskoristili oblik.
Tijekom gotičke ere, graditelji su otkrili da će šiljasti lukovi dati strukturi nevjerojatnu čvrstoću i stabilnost. Eksperimentirali su s različitom strmošću, a "iskustvo im je pokazalo da šiljasti lukovi istiskuju manje od kružnih lukova", napisao je talijanski arhitekt i inženjer Mario Salvadori (1907-1997). "Glavna razlika između romaničkih i gotskih lukova leži u šiljastom obliku potonjeg, koji je, osim toga uvođenje nove estetske dimenzije ima važnu posljedicu smanjenja potiska luka za čak pedeset posto.”
U gotičkim zgradama težina krova bila je poduprta lukovima, a ne zidovima. To je značilo da bi zidovi mogli biti tanji.
Ranije se romaničke crkve oslanjale na svod cijevi, gdje je strop između lučnih cijevi zapravo izgledao poput unutrašnjosti bačve ili natkrivenog mosta. Gotički graditelji uveli su dramatičnu tehniku rebrastih svodova, stvorenu od mreže lučnih rebara pod različitim kutovima.
Dok je svod cijevi nosio težinu na neprekidnim čvrstim zidovima, rebrasti svodovi koristili su stupove kako bi poduprli težinu. Rebra su također razgraničila svode i pružala osjećaj jedinstva strukturi.
Kako bi spriječili vanjsko urušavanje lukova, gotski arhitekti počeli su koristiti revolucionarno letenje potpornog sustav. Takozvane "leteće stražnjice" su stojeći nosači od opeke ili kamena, pričvršćeni lukovima ili vanjskim zidovima poluvodni luk, što daje zgradama dojam potencijalnog krilatog leta kao vitalni izvor podrške. Jedan od najpopularnijih primjera nalazi se na katedrali Notre Dame de Paris.
Zbog napredne uporabe šiljastih lukova u gradnji, zidovi srednjovjekovnih crkava i sinagoge širom Europe više se nisu upotrebljavale kao primarne potpore - zidovi se nisu mogli sami poduprijeti zgrada. Ovaj napredni inženjerski napredak omogućio je prikazivanje umjetničkih izjava u zidnim područjima stakla. Ogromni vitraji i mnoštvo manjih prozora u gotičkim zgradama stvorili su efekt unutrašnje svjetlosti i prostora te vanjske boje i veličine.
"Ono što je omogućilo obrtnicima da uspostave velike vitraže kasnijeg srednjeg vijeka," istaknuo je Hamlin, "bila je činjenica da se željezni okviri, nazvani armatura, mogu ugraditi u kamen, a vitraž ih pričvrstiti ožičenjem gdje potrebno. U najboljem gotičkom djelu dizajn ovih armatura imao je važan utjecaj na vitražni uzorak, a njegov je obris pružio osnovni dizajn vitražnog ukrasa. Tako je razvijen takozvani prozor za medaljone. "
"Kasnije", nastavio je Hamlin, "čvrstu željeznu armaturu ponekad su zamjenjivale sedlarske šipke koje su se izvodile ravno kroz prozor, a promjena od razrađena armatura u sedlo traka poklopila se s promjenom od prilično postavljenih i malih dizajna do velikih, slobodnih kompozicija koje su zauzimale cijeli prozor područje „.
Katedrale u stilu visoke gotike postale su sve složenije. Tijekom nekoliko stoljeća graditelji su dodali kule, vrhove i stotine skulptura.
Osim religioznih ličnosti, mnoge gotičke katedrale snažno su ukrašene čudnim ležernim stvorenjima. To Gargoyles nisu samo dekorativni. Izvorno su skulpture bile vodene kanale za uklanjanje kiše s krovova i pružale se dalje od zidova, štiteći temelj. Budući da većina ljudi u srednjovjekovnim danima nije znala čitati, rezbarije su također preuzele važnu ulogu ilustriranja pouka iz Svetih pisama.
U kasnim 1700-im, arhitekti su odvratili od gargoila i drugih grotesknih statua. Katedrala Notre Dame u Parizu i mnoge druge gotske građevine lišene su vragova, zmajeva, Griffinsi druge grotesqueries. Ukrasi su vraćeni na svoje položaje tijekom pažljive restauracije 1800-ih.
Gotske građevine temeljile su se na tradicionalnom planu koji su koristile bazilike, poput Basilique Saint-Denis u Francuskoj. Međutim, kako se francuska gotika uzdizala do velikih visina, engleski su arhitekti gradili veličinu u većim horizontalnim tlocrtima, a ne visini.
Ovdje je prikazan tlocrt za katedralu u Salisburyju iz 13. stoljeća i klaustri u Wiltshireu u Engleskoj.
"Rani engleski rad ima miran šarm engleskog proljetnog dana", napisao je Hamlin arhitekt arhitekture. "Najkarakterističniji spomenik je katedrala Salisbury, sagrađena gotovo identično u isto vrijeme kao Amiens, i razlika između engleske i francuske gotike nigdje se ne može vidjeti dramatičnije nego u kontrastu između podebljane visine i odvažne konstrukcije jednoga i duljine i dopadljive jednostavnosti drugog. "
Srednjovjekovni čovjek smatrao se nesavršenim odrazom božanske svjetlosti, a gotska arhitektura bila je idealan izraz ovog pogleda.
Nove tehnike gradnje, poput zašiljenih lukova i letećih potpornja, omogućile su zgradama da se podignu na zadivljujuće nove visine, ćaknuvši svakoga tko uđe unutra. Štoviše, pojam božanske svjetlosti sugerirao je prozračan kvalitet gotičkog interijera osvijetljen zidovima vitraža. Složena jednostavnost rebrastih svodova dodala je još jedan gotički detalj inženjerskom i umjetničkom spoju. Sveukupni učinak je da su gotske građevine mnogo lakše građe i duha od svetih mjesta izgrađenih u ranijem romaničkom stilu.
Gotska arhitektura vladala je 400 godina. Proširila se iz sjeverne Francuske, progutala se kroz Englesku i zapadnu Europu, uvukla se u Skandinaviju i središnjoj Europi, zatim južno do Iberskog poluotoka, pa je čak pronašao svoj put u Blisku Istočno. Međutim, 14. stoljeće donijelo je razornu kugu i krajnje siromaštvo. Građenje je usporilo, a krajem 1400-ih, gotičku arhitekturu zamijenili su drugi stilovi.
Prezirni od bujne, prekomjerne ukrase, umjetnici su u renesansnoj Italiji srednjovjekovne graditelje uspoređivali s njemačkim barbarima iz "Gota" iz ranijih vremena. Dakle, nakon što je stil izblijedio od popularnosti, pojam gotički stil skovan je kako bi ga označio.
No, srednjovjekovne građevinske tradicije nikada nisu u potpunosti nestale. Tijekom devetnaestog stoljeća graditelji u Europi, Engleskoj i Sjedinjenim Državama posuđivali su gotske ideje kako bi stvorili eklektični viktorijanski stil: Gotički preporod. Čak su i male privatne kuće dobivale lučne prozore, čipkaste vrpce i povremene nagibe.