U 8. stoljeću prije Krista, na središnjoj ravnici Jave, sada u Indoneziji, nastalo je mahajansko budističko kraljevstvo. Ubrzo su diljem Kedu prelijetali slavni budistički spomenici - i najnevjerojatnija od svih bila je ogromna stupa Borobudur. Ali tko su bili ti veliki graditelji i vjernici? Nažalost, nemamo mnogo primarnih povijesnih izvora o Shailendra Kraljevini Javi. Evo što znamo ili sumnjamo o ovom kraljevstvu.
Kao i njihovi susjedi Kraljevstvo Srivijaya na otoku Sumatri, Kraljevstvo Shailendra bilo je veliko carstvo koje se odvijalo preko oceana i trgovalo. Poznat i kao talasokratija, ovaj oblik vladavine imao je savršen smisao za ljude koji se nalaze na mjestu spone velikog Pomorska trgovina Indijskim oceanom. Java se nalazi na sredini između svile, čaja i porculana Kina, na istok i začini, zlato i dragulje od Indija, na zapad. Osim toga, naravno, i sami indonezijski otoci bili su poznati po svojim egzotičnim začinima, traženima po cijelom slivu Indijskog oceana i šire.
Arheološki dokazi, međutim, sugeriraju da se stanovnici Shailendra nisu u potpunosti pouzdali u more za život. Bogato vulkansko tlo Jave također je davalo bogate plodove riže, koje su sami farmeri mogli pojesti ili trgovati prolaznim trgovačkim brodovima radi uredne dobiti.
Odakle ljudi Shailendra? U prošlosti su povjesničari i arheolozi sugerirali razne točke podrijetla za njih na temelju njihovog umjetničkog stila, materijalne kulture i jezika. Neki su rekli da potječu Kambodža, drugi Indiju, još drugima da su bili jedno te isto sa Srivijaya iz Sumatre. Čini se, međutim, da je najvjerojatnije da su oni bili porijeklom iz Jave, a na njih su utjecale daleke azijske kulture kroz trgovinu morem. Čini se da je Shailendra nastala oko 778. godine po Krista. Otprilike u isto to vrijeme gamelan glazba postao popularan na Javi i širom Indonezije.
Zanimljivo je da je u to vrijeme postojalo još jedno veliko kraljevstvo u Srednjoj Javi. Dinastija Sanjaya bila je hinduistička, a ne budistička, ali čini se da se njih dvoje dobro slažu desetljećima. Oboje su također imali veze s kraljevstvom Champa na kopnu jugoistočne Azije Chola kraljevstvo južne Indije, i sa Srivijaya, na obližnjem otoku Sumatri.
Čini se da je vladajuća obitelj Shailendra u stvari udana s vladarima Srivijaye. Na primjer, vladar Shailendra Samaragrawira sklopio je bračni savez sa kćeri maharadžije Srivijaye, ženom koja se zvala Dewi Tara. Time bi se cementirali trgovinski i politički odnosi s njenim ocem, maharadžom Dharmasetuom.
Čini se da su otprilike 100 godina dva velika trgovačka kraljevstva na Javi mirno koegzistirala. Međutim, do 852. godine, čini se da su Sanjaje izbacile Sailendra iz središnje Jave. Neki natpisi sugeriraju da je sanjajski vladar Rakai Pikatan (r. 838. - 850.) svrgnuo je šeilenskog kralja Balaputra, koji je pobjegao na dvor Srivijaya u Sumatri. Prema legendi, Balaputra je tada preuzeo vlast u Srivijaji. Posljednji poznati natpis koji spominje bilo kojeg člana dinastije Shailendra je iz godine 1025, kada je bila velika Chola car Rajendra Chola I pokrenuo je razornu invaziju na Srivijaya i odveo posljednjeg kralja Shailendra natrag u Indiju kao talac.
Strašno je frustrirajuće da nemamo više informacija o ovom fascinantnom kraljevstvu i njegovom narodu. Uostalom, Shailendra su bili očito pismeni - ostavili su natpise na tri različita jezika, starom malajskom, starom javanskom i sanskrtu. Međutim, ovi uklesani natpisi na kamenu prilično su fragmentarni i ne daju sasvim cjelovitu sliku čak ni kraljeva Shailendra, a kamoli svakodnevnog života običnih ljudi.
Srećom, ipak su nam ostavili veličanstveni hram Borobudur kao trajni spomenik njihovoj prisutnosti u Srednjoj Javi.