Biografija Marca Pola, trgovca i istraživača

Marco Polo (c.1254. - 8. siječnja 1324.) bio je venecijanski trgovac i istraživač koji je slijedio oca i ujaka. Njegovi spisi o Kini i mongolskom carstvu u „Putovanjima Marka Pola“ imali su značajan utjecaj o europskim vjerovanjima i ponašanju prema Istoku i nadahnuo Christopherova putovanja Kolumbo.

Brze činjenice: Marco Polo

Marco Polo rođen je u prosperitetnoj trgovačkoj obitelji 1254. godine u tadašnjoj talijanskoj gradskoj državi Venecija. Njegov otac Niccolo i stric Maffeo već su napustili Veneciju na trgovačko putovanje prije nego što se Marco rodio, a Marcova majka umrla je prije povratka ekspedicije. Kao rezultat toga, mladog Marca odgajala je rodbina.

U međuvremenu su Marcov otac i stric otputovali u Konstantinopolj (moderni Istanbul), susrećući se s mongolskim ustancima i vizantijskim ponovnim osvajanjem Carigrada na putu. Braća su se potom uputila na istok prema Buhari (moderna Uzbekistan), a odatle su ohrabreni da se sastanu s velikim mongolskim carem Kublai Khan (unuk Džingis-kana) na njegovom sudu u sadašnjem Pekingu. Kublai Khan se svidio talijanskoj braći i od njih je puno naučio o europskoj kulturi i tehnologiji.

Nekoliko godina kasnije, Kublai Khan je poslao braću Polo nazad u Europu na misiju kod pape, tražeći da se pošalju misionari za obraćenje Mongola (nikada nije poslana nikakva misija). Do trenutka kad se Polos vratio u Veneciju, bila je 1269.; Niccolo je otkrio da mu je žena u međuvremenu umrla, ostavivši za sobom 15-godišnjeg sina. Otac, stric i sin dobro su se slagali; dvije godine kasnije, 1271., trojica su ponovno napustila Veneciju i uputila se na istok.

Marco, njegov otac i njegov ujak, plovio je Sredozemnim morem, a zatim putovao kopnom, prelazeći Armeniju, Perziju, Afganistan i planine Pamir. Napokon su krenuli kroz pustinju Gobi u Kinu i Kublai Khan. Cijelo putovanje trajalo je oko četiri godine, uključujući razdoblje tijekom kojeg je skupina boravila u planinama Avganistan dok se Marco oporavljao od bolesti. Unatoč poteškoćama, Marco je otkrio ljubav prema putovanjima i želju da nauči što više o kulturama koje je susreo.

Po dolasku u Peking, Polose je dočekala legendarna mramorna i zlatna ljetna palača Kublai Khan, Xanadu. Sva tri čovjeka pozvana su da se pridruže carevom dvoru, a sva trojica uronjena su u kineski jezik i kulturu. Marco je postavljen da postane "posebni izaslanik" cara, što mu je davalo pravo da putuje po Aziji, postajući tako prvi Europljanin koji je vidio Tibet, Burmu i Indiju. Njegova je služba caru bila uzorna; kao rezultat toga, dobio je titule guvernera kineskog grada i zaradio mjesto na carevom vijeću.

Nakon uspješnog boravka više od 17 godina u Kina, Polos je postao izuzetno bogat. Napokon su kao pratnja otišli mongolskoj princezi po imenu Cogatin, koja je trebala postati mladenka perzijskog princa.

Iako su koristili flotu kineskih brodova, stotine putnika i članova posade umrli su tijekom plovidbene kuće. Kad su stigli do Perzije, mladenin perzijski princ je također umro, što je dovelo do odgode dok je za mladu princezu pronađen pravi spoj. Tijekom višegodišnjeg putovanja umro je i sam Kublai Khan, koji je Polosa izložio lokalnim vladarima koji su polako naplaćivali poreze prije nego što im je bilo dopušteno.

Pološi su se u Veneciju vratili kao stranci u svojoj zemlji. Kad su stigli, Venecija je bila u ratu s rivalskom gradom državom Genovom. Kao što je bio običaj, Marco je financirao vlastiti ratni brod, ali bio je zarobljen i zatvoren u Genovi.

Dok je bio u zatvoru dvije godine, Marco Polo diktirao je zapise o putovanjima svom zatvoreniku (i autoru) po imenu Rusticello. 1299. rat je završio i Marko Polo je pušten; vratio se u Veneciju, oženio se Donatom Badoer i imao je tri kćeri dok je oživljavao svoje uspješno poslovanje.

Za to vrijeme objavljena su "Putovanja Marka Pola" na francuskom. Objavljenu prije izuma tiskarske knjige, knjigu su kopirali ručni znanstvenici i redovnici, a svaki od preostalih 130 primjeraka različit je. S vremenom je knjiga prevedena na mnogo različitih jezika i distribuirana širom svijeta.

U vrijeme objavljivanja malo je čitatelja vjerovalo da je knjiga doslovno točna, a mnogi su je pitali je li ju napisao Polo ili Rusticello. Čini se vjerovatnim da je veći dio knjige proročan, jer sadrži odlomke prvog i trećeg lica. Ipak, većinu opisa suda i običaja Kublai Kahna u knjizi provjerili su povjesničari.

Osim točnih opisa azijskih običaja iz prve ruke, knjiga Marca Pola omogućila je i upoznavanje Europe s papirnatim novcem, ugljenom i drugim važnim inovacijama. Istodobno, to uključuje priče o ljudima s repovima, zemljama koje su gotovo u potpunosti zaokupljeni kanibali i drugim nemogućim ili malo vjerojatnim tvrdnjama.

Njegov je opis ugljena točan i, dugoročno gledano, bio je vrlo utjecajan:

Kroz ovu provinciju nalazi se vrsta crnog kamena, koji se iskopava iz planina, gdje teče u venama. Kad je osvijetljen, gori poput ugljena i zadržava vatru mnogo bolje od drva; utoliko što se može sačuvati tijekom noći, a ujutro još uvijek gori. Ovo kamenje ne plami, malo se razlikuje pri prvom osvjetljenju, ali tijekom paljenja odaje značajnu toplinu.

S druge strane, njegov je izvještaj o Kraljevstvu Lambri (teoretski blizu Jave) čista fikcija:

Sada morate znati da u ovom Lambrijskom kraljevstvu postoje ljudi s repovima; ti su repovi dlana duljine i nemaju dlake na njima. Ti ljudi žive u planinama i vrsta su divljih ljudi. Njihovi repovi približno su debljine psa. U toj zemlji ima i dosta jednoroga, te obilje divljači kod ptica i zvijeri.

Marco Polo je posljednje dane proveo kao poslovni čovjek, radeći od kuće. Umro je ondje u dobi od gotovo 70 godina, 8. siječnja 1324. godine, i sahranjen je ispod crkve San Lorenzo, iako mu je grob sada nestao.

Kako se Polo 1324. približio smrti, od njega se tražilo da ponovno kaže ono što je napisao i jednostavno je rekao da nije rekao ni polovicu onoga čemu je svjedočio. Unatoč činjenici da mnogi tvrde da je njegova knjiga nepouzdana, to je bila svojevrsna regionalna geografija Azije stoljeća, služeći kao nadahnuće Kristoferu Kolumbu - koji je uzeo zapaženu kopiju na svom prvom putovanju u 1492. I danas se smatra jednim od velikih djela putopisne literature.

• BBC. Marko Polo. BBC History.
• “Putovanja Marka Pola / Knjiga 3 / Poglavlje 11.” Codex Hammurabi (prijevod kralja) - Wikisource, Besplatna internetska knjižnica, Wikimedia Foundation, Inc.
• Khan Akademija. "Marko Polo. "Kahnacademy.org.