Većina modernih dana Karte obično pokazuju orijentaciju sa sjeverom na vrhu dvodimenzionalnog prikaza. U ostalim su razdobljima prevladavali različiti pravci na vrhu, a različita društva i kulture koristili su sve pravce za prikaz našeg svijeta. Najveći čimbenici koji doprinose da se sjever obično nalazi na vrhu karte uključuju izum kompasa i razumijevanje magnetskog sjevera i egocentričnosti društva, uglavnom u Europi.
Kompas i magnetski sjever
Otkrivanje i upotreba kompasa u Europi tijekom 1200-1500-ih možda su uvelike utjecali na mnoge suvremene karte sa sjeverom na vrhu. kompasne točke do magnetski sjever, a Europljani su, poput drugih kultura davno prije, primijetili da se zemlja vrti na osi koja je relativno usmjerena na sjevernu zvijezdu. Ta se ideja kombinirala s konceptom da kada pogledamo gore, zvijezde su pridonijele postavljanju sjevera na vrh karata, pri čemu su riječi i simboli postavljeni u odnosu na to gledište.
Egocentričnost u društvima
Egocentričnost ima pogled ili perspektivu koja se vrti oko vas ili vaše situacije u središtu. Dakle, u kartografiji i geografiji egocentrično je društvo ono koje se postavlja ili u središte prikaza svijeta, ili na vrh. Podaci na vrhu karte obično se smatraju vidljivijim i značajnijim.
Budući da je Europa bila svjetska sila, proizvodila je i velika istraživanja i tiskaru - bila je instinktivno da europski proizvođači mapa postave Europu (i sjevernu hemisferu) kao fokus na vrh Karte. Danas Europa i Sjeverna Amerika ostaju dominantne kulturne i ekonomske sile, proizvodeći i utječući na mnoge karte - prikazujući Sjeverna hemisfera na vrhu karte.
Različite orijentacije
Većina ranih karata, prije široke upotrebe kompasa, smještena je istočno na vrhu. To se općenito smatra činjenicom da sunce izlazi na istoku. Bio je to najdosljedniji proizvođač usmjerenja.
Mnogi kartografi pokazuju što žele biti fokus na vrhu karte i, dakle, utječu na orijentaciju karte. Mnogi rani arapski i egipatski kartografi smjestili su se južno na vrh karte jer je, s obzirom na većinu svijeta o kojem su poznavali, sjeverno od njih, privukao najviše pažnje na njihovo područje. Mnogi rani doseljenici Sjeverne Amerike stvorili su mape orijentacije zapad-istok koje su proizašle iz smjera kojim su prvenstveno putovali i istraživali. Njihovo vlastito gledište uvelike je promijenilo orijentaciju njihovih karata.
U povijesti izrade karata opće je pravilo tko je napravio kartu vjerojatno u središtu ili na vrhu nje. Ovaj prsten uglavnom vrijedi stoljećima mapiranja mapa, ali je također pod velikim utjecajem otkrića kompasa i magnetskog sjevera europskih kartografa.