Godine 1943. milijuni ljudi u bengalski gladovao je do smrti, a većina povjesničara iznosila je oko 3-4 milijuna. Britanske vlasti iskoristile su cenzuru iz ratnih vremena da bi vijesti utihnule; uostalom, svijet je bio usred Drugi Svjetski rat. Što je uzrokovalo ovu glad u Indija je rižin pojas? Tko je kriv?
Kao što se to često događa u gladovima, ovaj je bio uzrokovan kombinacijom prirodnih čimbenika, socijalne politike i bezobzirnog vodstva. Prirodni čimbenici uključuju ciklonu, koja je 9. siječnja 1943. godine pogodila Bengalu, poplavivši rižna polja slanom vodom i usmrtila 14 500 ljudi, kao i izbijanje Helminthosporium oryzae gljivice, koja je teško ostavila današnje preostale biljke riže. U običnim okolnostima, Bengal je možda tražio da uvozi rižu iz susjedne zemlje Burma, također britanska kolonija, ali zarobila ju je japanska carska vojska.
Očito su ti čimbenici bili izvan kontrole tih zemalja Britanski Raj vlada u Indiji ili matična vlada u Londonu. Niz okrutnih odluka koje su uslijedile, svodio se na britanske dužnosnike, uglavnom one u matičnoj vladi. Na primjer, naredili su uništenje svih brodica i zaliha riže u obalnom Bengalu, iz straha da bi Japanci mogli sletjeti tamo i iskoristiti zalihe. To je ostavilo obalne Bengalije da gladuju na svojoj sada izgaženoj zemlji, u onome što se nazivalo "Politikom poricanja".
Indija kao cjelina nije imala nedostatak hrane 1943. godine - ustvari, izvezla je preko 70 000 tona riže koju su britanske trupe i britanski civili koristili za upotrebu u prvih sedam mjeseci godine. Osim toga, pošiljke pšenice iz Australije prolazile su duž indijske obale, ali nisu bile preusmjerene da bi nahranile izgladnjele. Najodvratnije od svega, Sjedinjene Države i Kanada ponudile su britanskoj vladi pomoć u hrani posebno za Bengalu, nakon što je situacija s njezinim ljudima postala poznata, ali London je odbio ponuda.
Zašto bi se britanska vlada ponašala s takvim neljudskim nepoštivanjem života? Indijski znanstvenici danas vjeruju da je ona u velikoj mjeri proizašla iz antipatije premijera Winston Churchill, obično se smatra jednim od junaka Drugog svjetskog rata. Čak i dok su drugi britanski dužnosnici poput državnog sekretara za Indiju, Leopolda Ameryja i sir Archibalda Wavela, novog indijskog vicerektora, nastojali dobiti hranu gladnima - Churchill je blokirao njihove napore.
Čvrsti imperijalista, Churchill je znao da se Indija - krunski dragulj Britanije - kreće prema neovisnosti, i mrzio je indijanski narod zbog toga. Tijekom sastanka ratnog kabineta rekao je da je glad za indijance kriva jer se "uzgajaju poput zečeva", dodajući "mrzim Indijance. Oni su zvjerski narod sa zvjerski religijom. "Obaviješten o porastu broja smrtnih slučajeva, Churchill je otupio da se samo žali zbog toga Mohandas Gandhi nije bio među mrtvima.
Bengalski glad završio je 1944. zahvaljujući braniku od usjeva. Od ovog pisanja, britanska se vlada još mora ispričati zbog svoje uloge u stradanju.
Mukherjee, Madhusree. Churchillov tajni rat: Britansko carstvo i pustošenje Indije tijekom Drugog svjetskog rata, New York: Osnovne knjige, 2010.
Stevenson, Richard. Bengalski tigar i britanski lav: obračun bengalskog gladi 1943. godine, iUniverse, 2005.
Mark B. Tauger. "Pravo na slobodu, nestašicu i glad u Bengalu iz 1943. godine: još jedan pogled," Časopis za seljačke studije, 31: 1, okt. 2003., str. 45-72.