Godine 1899 monsun kiša nije uspjela u središnjoj Indiji. Suša presijecao usjeve na površini od najmanje 1.230.000 četvornih kilometara (474.906 četvornih milja), utjecavši na gotovo 60 milijuna ljudi. Usjevi hrane i stoka umirali su kako se suša proširila u drugoj godini i uskoro su ljudi počeli gladovati. Indijska glad 1899-1900. Ubila je milijune ljudi - možda čak 9 milijuna.
Mnoge žrtve stradale su u odsjecima pod britanskom upravom kolonijalna Indija. Britanski vicekralj Indije, Lord George Curzon, Barun iz Kedlestona, brinuo se o svom proračunu i bojao se da će pomoć gladnima uzrokovati da postanu ovisni o podjeli sredstava, pa je britanska pomoć u najboljem slučaju bila ozbiljno neadekvatna. Unatoč činjenici da je Velika Britanija profitirala od svojih udjela u Indija više od jednog stoljeća Britanci su stajali po strani i dopustili milijunima ljudi u britanskom Raju da gladuju do smrti. Ovaj je događaj bio jedan od nekoliko koji su potaknuli pozive na neovisnost Indije, pozive koji će se povećati u prvoj polovici dvadesetog stoljeća.
Jedan od razloga što su monsuni propali 1899. bio je snažan El Nino - južne temperaturne oscilacije u Tihom oceanu koje mogu utjecati na vremenske prilike širom svijeta. Nažalost za žrtve ove gladi, El Nino godine također u Indiji donose izbijanje bolesti. U ljeto 1900. godine ljudi, već oslabljeni glađu, bili su pogođeni epidemijom kolere, vrlo gadnom bolešću koja se prenosi vodom, a koja ima tendenciju cvjetanja tijekom El Nino uvjeta.
Gotovo čim je epidemija kolere pokrenula, istinski dijelovi u Indiji opustošili su ubojstvo izbijajući malariju. (Nažalost, komarcima je potrebno jako malo vode u kojoj bi se mogli uzgajati, tako da suše preživljavaju bolje nego usjevi ili stoka.) Epidemija malarije bila je takva ozbiljno je to što je bombajsko predsjedništvo izdalo izvještaj nazivajući ga "bez presedana", i napomenuvši da su u njega pogođeni čak i relativno bogati i dobro hranjeni ljudi u Bombaj.
Gospođica Neil, slikana ovdje s neidentificiranom žrtvom gladi i drugom ženom iz Zapada, bila je Amerikanka Kolonija u Jeruzalemu, općinska vjerska organizacija koju su u Starom gradu Jeruzalemu osnovali prezbiterijci iz Chicago. Skupina je obavljala filantropske misije, ali su ih drugi Amerikanci smatrali neobičnim i sumnjivim u Svetom gradu.
Je li gospođica Neil otišla u Indiju posebno kako bi pružila pomoć osobama koje su gladile od gladi 1899. ili su u to vrijeme jednostavno putovale, nije jasno iz podataka o fotografiji. Od izuma fotografije, takve su slike potaknule izbacivanje novca pomoći gledateljima, ali također mogu dovesti do opravdanih optužbi za voajerizam i profitiranje tuđe bijede.
Francuski urednički crtani film okuplja zapadne turiste koji su otišli u Indiju gledati žrtve gladi 1899-1900. Dobro hranjeni i samozadovoljni, zapadnjaci se odmaraju i fotografiraju kosturne Indijance.
parobrodi, željezničke pruge i ostali napredak prometne tehnologije olakšali su putovanje svijetom početkom 20. stoljeća. Izum visoko prijenosnih uređaja kutijske kamere dozvolili su i turistima snimanje znamenitosti. Kad su se ovi pomaci presijecali tragedijom poput Indijske gladi 1899.-1900., Mnogi su turisti naišli na tragove uzbuđenja poput supova, koji su iskorištavali tuđu bijedu.
Upečatljive fotografije katastrofa imaju tendenciju da se zadržavaju u glavama ljudi u drugim zemljama, obojeći njihovu percepciju određenog mjesta. Fotografije izgladnjelih milijuna u Indiji potaknule su paternalističke tvrdnje nekih u Velikoj Britaniji da su Indijci to mogli ne brinuti se za sebe - iako su, Britanci, Indiju krvavo sušili već duže od vremena st.