Kalif je vjerski vođa u islamu, za koji se vjeruje da je nasljednik poslanika Muhammeda. Kalif je glava "ummeta", odnosno zajednice vjernika. S vremenom je kalifat postao religiopolitički položaj, u kojem je halif vladao muslimanskim carstvom.
Riječ "kalif" dolazi od arapskog "halifah", što znači "zamjena" ili "nasljednik". Tako kalif nasljeđuje Poslanika Muhammeda kao vođu vjernika. Neki učenjaci tvrde da je u ovom korištenju halifa bliže značenju "predstavniku" - tj kalifi nisu baš bili zamijenjeni prorokom, već su samo zastupali Muhammeda u njegovo vrijeme Zemlja.
Sadržaj prvog kalifata
Prvobitni raskol između sunitskog i šiitskog muslimana dogodio se nakon što je Poslanik umro, zbog neslaganja oko toga ko bi trebao biti halifa. Oni koji su postali suniti vjerovali su da je svaki dostojan sljedbenik Muhammeda mogao biti kalif i podržali su kandidature Muhammedovog ashaba, Ebu Bekra i potom Umera kad je Abu Bakr umro. Rani ši'a, s druge strane, vjerovao je da bi kalif trebao biti Muhamedov srodnik. Više su voljeli Poslanikova zet i rođak Aliju.
Nakon što je Ali ubijen, njegov suparnik Mu-waiyah osnovao je Umayyad kalifat u Damasku, koji je nastavio osvajanje carstva koje se protezalo od Španjolske i Portugala na zapadu preko Sjeverne Afrike i Bliskog Istoka do Srednje Azije na istoku. Umayyadi su vladali od 661. do 750. godine, kada su ih svrgli abasidski kalifi. Ta se tradicija nastavila i do sljedećeg stoljeća.
Sukob s vremenom i posljednji kalifat
Abasidski kalifi iz svog glavnog grada Bagdada vladali su od 750. do 1258. godine, kada su mongolske vojske pod Hulagu Khanotpustili Bagdad i pogubio halifu. Godine 1261 Abbasija pregrupirao se u Egiptu i nastavio vršiti vjersku vlast nad muslimanskim vjernicima svijeta do 1519.
U to vrijeme Osmansko Carstvo osvojili Egipat i premjestili kalifat u osmansku prijestolnicu Carigrad. Ovo uklanjanje kalifata s arapskih domovina u Tursku razbjesnilo je neke muslimane u to vrijeme i do danas se bori s nekim fundamentalističkim skupinama.
Kalifi su nastavili kao čelnici muslimanskog svijeta - iako naravno nisu univerzalno priznati kao takvi Mustafa Kemal Ataturk ukinuo kalifat 1924. godine. Iako je ovaj potez novo svjetovne Republike purica izazvao negodovanje među ostalim muslimanima širom svijeta, nikada nije prepoznat novi kalifat.
Opasni kalifati današnjice
Danas teroristička organizacija JE JE (Islamska država Irak i Sirija) proglasila je novi kalifat na teritorijima koja kontrolira. Ostale države ovaj kalifat ne priznaju, ali potencijalni kalif zemalja pod upravom ISIS-a je vođa organizacije, al-Bagdadi.
ISIS to trenutno želi oživjeti kalifat u zemljama koje su nekada bile dom kabineta Umajada i Abasida. Za razliku od nekih osmanskih halifa, al-Bagdadi je dokumentovani član Kurejšijevog klana, što je bio klan proroka Muhameda.
To al-Bagdadiju daje legitimitet kao kalif u očima nekih islamskih fundamentalista, uprkos činjenici da većina sunita povijesno nije zahtijevala krvni odnos prema Poslaniku s njihovim kandidatima za kalif.