Sanskrit je drevni indoeuropski jezik, korijen je mnogih modernih indijskih jezika i do danas je jedan od 22 službena jezika Indije. Sanskrit također funkcionira kao primarni liturgijski jezik hinduizma i džainizma, a igra važnu ulogu i u budističkom pismu. Odakle je došao sanskrit i zašto je sporno u Indija?
sanskritski
Riječ sanskritski znači "posvećeno" ili "rafinirano". Najstarije poznato djelo na sanskrtu je Rgveda, zbirka brahmanskih tekstova, koja datira od c. 1500 do 1200 prije Krista. (Brahmanizam je bio rani prethodnik hinduizma.) Sanskritski se jezik razvio iz proto-indoeuropskog, koji je korijen većine jezika u Europi, Perziji (Iran) i Indije. Njegovi najbliži rođaci su staroperzijski i Avestan, koji je liturgijski jezik Zoroastrizam.
Predklasični sanskrit, uključujući jezik Rgveda, zove se vedski sanskrit. Kasniji oblik, nazvan Klasični sanskrit, odlikuje se gramatičkim standardima koje je odredio učenjak Panini, a pisao je u 4. stoljeću prije Krista. Panini je na sanskrtu definirao nevjerovatnih 3.996 pravila za sintaksu, semantiku i morfologiju.
Klasični sanskritski rodio je većinu od stotina modernih jezika koji se govore širom Indije, Pakistan, Bangladeš, Nepal, i Šri Lanka danas. Neki od njegovih kćeri uključuju hindski, marati, urdu, nepalski, balohi, gudžarati, sinhalejski i bengalski.
Niz govornih jezika koji su nastali na sanskrtu podudara se s ogromnim brojem različitih skripti u koje se može pisati sanskritski. Ljudi najčešće koriste Devanagari abecedu. Međutim, gotovo svaka druga indijska abeceda koristila se za pisanje na sanskrtu u jednom ili drugom trenutku. Abecede Siddham, Sharda i Grantha koriste se isključivo za sanskritski jezik, a jezik se piše i skriptama iz drugih zemalja, poput Tajlanda, Kmera i Tibetana.
Prema posljednjem popisu stanovništva, samo 14.000 ljudi od 1.252.000.000 u Indiji govori sanskritski kao svoj glavni jezik. Široko se koristi u vjerskim obredima; tisuće hinduističkih himni i mantri recitiraju se na sanskrtu. Osim toga, mnoštvo najstarijih budističkih svetih pisama napisano je na sanskrtu, a budističke napjeve često sadrže liturgijski jezik koji je bio poznat Siddhartha Gautama, indijskog princa koji je postao Buda. Mnogi brahmini i budistički redovnici koji danas pjevaju na sanskrtu ne razumiju stvarno značenje riječi koje izgovaraju. Stoga većina jezikoslovaca sanskrt smatra "mrtvim jezikom".
Pokret u modernoj Indiji jest želeći oživjeti sanskrit kao govorni jezik za svakodnevnu upotrebu. Ovaj se pokret vezuje za indijski nacionalizam, ali mu se suprotstavljaju govorci neindeuropskih jezika, uključujući govornike dravidskog jezika južne Indije, poput Tamili. S obzirom na drevnost jezika, njegovu relativnu rijetkost u svakodnevnoj uporabi danas i njegov nedostatak univerzalnosti, činjenica da je i dalje jedan od službenih jezika Indije pomalo je neobična. Kao da je Europska unija učinila latinski službenim jezikom svih svojih država članica.