Oaza je bujno zeleno područje usred pustinje, usredotočeno oko prirodnog izvora ili izvora. U izvjesnom je smislu gotovo obrnuti otok, jer je to maleno vodeno područje okruženo morem pijeska ili stijene.
Oaze je prilično lako uočiti - barem u pustinjama koje nemaju visoke pješčane dine. U mnogim slučajevima oaza će biti jedino mjesto na kojem drveće poput datulja palmi raste miljama unaokolo. Stoljećima je pogled na oazu na horizontu bio vrlo dobrodošao za pustinjske putnike.
Znanstveno objašnjenje
Čini se čudesnim da bi stabla mogla klijati u oazi. Odakle potječu sjeme? Znači, znanstvenici vjeruju da ptice koje se kreću primjećuju sjaj vode iz zraka i odlaze na piće. Sva sjemena koja su se ranije progutala bit će smještena u vlažni pijesak oko vodenog otvora i ona sjemena koja su dovoljno tvrda, klijat će i oazi pružiti sjajnu boju pijeska.
Karavani u pustinjskim područjima poput Afrike Sahara ili suhe regije Srednje Azije dugo su ovisile o takvim oazama za hranu i vodu, kako za njihove deve, tako i za svoje vozače, tijekom teških pustinjskih prijelaza. Danas neki pastoralni narodi u zapadnoj Africi još uvijek ovise o oazama kako bi održali sebe i svoju stoku tijekom putovanja kroz pustinje između različitih pašnih područja. Pored toga, mnoge vrste divljih životinja prilagođenih pustinji potražit će vodu i također se skloniti od blistavog sunca u lokalnim oazama.
Povijesni značaj
Povijesno se mnogi veći gradovi Puta svile prostirali oko oaza, poput Samarkanda (sada u Uzbekistan), Merv (Turkmenistan) i Yarkand (Xinjiang). U takvim slučajevima, proljeće ili bunar ne mogu biti puki tok - morala je to biti gotovo podzemna rijeka da bi se podržalo veliko trajno stanovništvo, plus putnici. U nekoliko slučajeva, poput Turpana, također u Xinjiangu, oaza je bila čak dovoljno velika da podrži navodnjavanje i lokalnu poljoprivredu.
Manje oaze u Aziji mogle bi podržati samo karavanserai, koji je u osnovi hotel i čajna kuća postavljen duž pustinjske trgovačke rute. Ove su općenito bile prilično izolirane i imale su vrlo malo stalnog stanovništva.
Podrijetlo riječi i moderna upotreba
Izraz "oaza" dolazi od egipatske riječi "wh't", koja je kasnije evoluirala u koptski izraz "ouahe." Grci su tada posudili koptsku riječ, preradivši je u „oazu“. Neki učenjaci vjeruju da je grčki povjesničar Herodot zapravo prva osoba koja je ovu riječ posudila od Egipta. U svakom slučaju, riječ je trebala imati egzotičan okus još u davnim grčkim vremenima, jer Grčka nema velike pustinje ili oaze među svojim izgledima.
Budući da je oaza tako dobrodošao prizor i utočište pustinjskim putnicima, riječ se sada koristi u engleskom jeziku naznačite bilo koju vrstu opuštajućeg mjesta zaustavljanja - posebno pubove i barove, uz obećanje tekućine osvježenje.