Ahemenidsko carstvo u Perziji (550. - 330. pr. Kr.) Imalo je elitni korpus teške pješadije koji je bio tako učinkovit da im je pomogao da osvoje velik dio poznatog svijeta. Te su trupe služile i kao carska straža. Na zidovima glavnog grada Ahemenida, grada Susa, imamo njihove prelijepe slike, Iran, ali nažalost, naša povijesna dokumentacija o njima potječe od perzijskih neprijatelja - nije baš nepristran izvor.
Herodot, kroničar Perzijskih besmrtnika
Glavni među kroničarima perzijskih besmrtnika je grčki povjesničar Herodot (C. 484 - 425). Zapravo je on izvor njihova imena i to može biti pogrešno prevođenje. Mnogi učenjaci vjeruju da je pravo perzijsko ime za ovu carsku stražu anusiya, što znači "drugovi", a ne anausaili "ne umire".
Herodot nas također obavještava da su besmrtnici bili održavani snagom trupa od točno 10 000 u svakom trenutku. Ako je pješački čovjek ubijen, bolestan ili ranjen, odmah bi bio pozvan rezervist koji bi zauzeo njegovo mjesto. To je davalo iluziju da su uistinu besmrtni i da ih se ne može ozlijediti ili pobiti. Nemamo nikakvu neovisnu potvrdu da su Herodotove informacije o tome točne; ipak, elitni korpus se do danas često naziva "Deset tisuća besmrtnika".
Besmrtni su bili naoružani kratkim ubodnim kopljima, lukovima i strijelama i mačevima. Nosili su oklop od ribe prekriveni ogrtačima, a pokrivalo za glavu često se naziva tijara koja bi se, navodno, mogla koristiti za zaštitu lica od pijeska ili prašine pokretane vjetrom. Njihovi su štitovi tkani od pletiva. Umjetnička djela Achaemenida prikazuju besmrtnike iskrcane zlatnim nakitom i naušnicama s obručima, a Herodot tvrdi da su nosili svoju bitku u bitku.
Besmrtni su poticali iz elitnih, aristokratskih obitelji. Prvih 1.000 imalo je zlatne šibe na krajevima koplja, što ih je označavalo kao časnike i kao kraljev osobni tjelohranitelj. Preostalih 9.000 imalo je srebrnih šipak. Kao najbolji od najboljih u perzijskoj vojsci, besmrtnici su dobili određene perkete. Dok su bili na kampanji, imali su opskrbni kolicima kolica i kamila koji su donosili posebne namirnice rezervirane samo za njih. Vlak mule također je poveo njihove sudužnice i sluge da im se naklone.
Kao i većina stvari u Ahemenidskom carstvu, Besmrtni su imali jednake mogućnosti - barem za elite iz drugih etničkih grupa. Iako je većina članova bila perzijska, u korpus su bili i aristokratski muškarci iz prethodno osvojenih Elamita i Medijanskih carstava.
Besmrtnici u ratu
Ćiro Veliki, koji je osnovao Ahemenidsko carstvo, čini se da je rodila ideja o elitnom korpusu carskih stražara. Upotrijebio ih je kao tešku pješaštvo u svojim pohodima za osvajanje Mediđana, Lidijanaca, pa čak i boraca Babilonci. Posljednjom pobjedom nad novim Babilonskim carstvom, u bitci kod Opisa 539. godine prije Krista, bio je u stanju i Cyrus da sebe naziva "kraljem četiri kuta svijeta", dijelom zahvaljujući naporima svojih Besmrtnika.
Godine 525. prije Krista, Cyrusov sin Cambyses II porazio je vojsku egipatskog faraona Psamtika III u bitci za Pelusium, proširivši perzijsku kontrolu širom Egipta. Opet su Besmrtni vjerojatno služili kao udarne trupe; toliko su se bojali nakon njihove kampanje protiv Babilona da su Feničani, Ciprani i Arapi Judeje i Sinajski poluotok odlučili su se saveziti s Perzijancima, a ne boriti se ih. To je ostavilo vrata Egipta širom otvorena, na neki način govoreći, i Cambyses je to u potpunosti iskoristio.
Treći ahemenijski car, Darij Veliki, na isti način rasporedio besmrtnike u svojim osvajanjima Sindha i dijelova Punjaba (sada u Pakistan). To širenje omogućilo je Perzijancima pristup bogatim trgovačkim putovima kroz Indiju, kao i zlatu i ostalom bogatstvu te zemlje. U to su vrijeme iranski i indijski jezik vjerojatno još bili dovoljno slični da bi bili međusobno shvatljivo, a Perzijanci su to iskoristili za zapošljavanje indijskih trupa u svojim borbama protiv Grci. Darius se također borio protiv žestoke, nomadske skit ljudi, koje je pobijedio 513 prije Krista. Vjerojatno bi za svoju zaštitu čuvao Besmrtnike, ali konjica bi bila mnogo učinkovitija od teške pješačke skupine protiv vrlo pokretnih neprijatelja poput Skita.
Naše je grčke izvore najteže procijeniti kada prepričavaju bitke između Besmrtnika i grčke vojske. Drevni povjesničari ne pokušavaju biti nepristrani u svojim opisima. Prema Grcima, Besmrtni i drugi perzijski vojnici bili su uzaludni, ženstveni i ne baš učinkoviti u usporedbi sa svojim grčkim kolegama. Ako je to slučaj, međutim, teško je vidjeti kako su Perzijanci u brojnim bitkama porazili Grke i zadržali se na toliko zemlji koja je bila blizu grčkog teritorija. Šteta što nemamo perzijske izvore koji bi uravnotežili grčko gledište.
U svakom slučaju, priča o Perzijskim besmrtnicima možda je bila iskrivljena s vremenom, ali očito je čak i na ovoj udaljenosti u vremenu i prostoru da su oni bili borbena sila s kojom trebate uzeti u obzir.