30. ožujka 1981., 25-godišnji John Hinckley Jr. otvorio je vatru na američkog predsjednika Ronald Reagan neposredno ispred hotela Washington Hilton. Predsjednika Reagana pogodio je jedan metak, koji mu je probio pluća. U pucnjavi su ozlijeđene još tri osobe.
Pucanje
Oko 14:25. 30. ožujka 1981. god. Predsjednik Ronald Reagan izašao preko bočnih vrata hotela Washington Hilton u Washingtonu, D. C. Upravo je završio s davanjem usluge govor grupi sindikalista na Nacionalnoj konferenciji odjela za građenje i izgradnju, AFL-CIO.
Reagan je morao hodati oko 30 stopa od hotelskih vrata do svog automobila u čekanju, pa tajna služba nije smatrala da je potreban prsluk od metaka. Vani su čekali Reagana, brojni novinari, članovi javnosti i John Hinckley Jr.
Kad se Reagan približio svom automobilu, Hinckley je brzo iznova izvukao svoj revolver kalibra .22 i ispalio šest hitaca. Cijelo pucanje trajalo je samo dvije do tri sekunde.
U to je vrijeme jedan metak pogodio tiskovnog sekretara Jamesa Bradyja u glavu, a drugi metak pogodio policajca Toma Delahantyja u vrat.
S fleksibilnim brzim refleksima, Tajna služba agent Tim McCarthy raširio je svoje tijelo što je više moguće kako bi postao ljudski štit nadajući se da će zaštititi predsjednika. McCarthyja su pogodili u trbuh.
U samo nekoliko sekundi koliko se sve to događalo, drugi agent Tajne službe, Jerry Parr, gurnuo je Reagana na stražnje sjedalo čekajućeg predsjedničkog automobila. Parr je zatim skočio na Reagana u nastojanju da ga zaštiti od daljnje pucnjave. Predsjednički automobil tada je brzo odletio.
Bolnica
U početku, Reagan nije shvatio da je ustrijeljen. Mislio je da je možda slomio rebro kad ga je ubacio u automobil. Tek kad je Reagan počeo iskašljavati krv, Parr je shvatio da Reagan može biti ozbiljno povrijeđen.
Parr je zatim preusmjerio predsjednički automobil kojim je bio krenuo bijela kuća, umjesto u bolnicu George Washington.
Po dolasku u bolnicu, Reagan je uspio samostalno ući unutra, ali ubrzo je preminuo od gubitka krvi.
Reagan nije slomio rebro od bacanja u automobil; strijeljan je. Jedan od Hinckleyjevih metaka uskočio je iz predsjedničkog automobila i pogodio Reaganova torza, točno ispod njegove lijeve ruke. Srećom po Reagana, metak nije eksplodirao. To mu je također usko promaklo srce.
Po svemu sudeći, Reagan je ostao unutra dobri duhovi tijekom cijelog susreta, uključujući iznošenje poznatih, šaljivih komentara. Jedan od tih komentara bio je i njegovoj supruzi Nancy Reagan, kad ga je došla vidjeti u bolnici. Reagan joj je rekao: "Dušo, zaboravio sam da se patim."
Još je jedan komentar bio upućen njegovim kirurzima kad je Reagan ušao u operacijsku sobu. Reagan je rekao, "Molim te, reci mi da ste svi republikanci." Jedan od kirurga je odgovorio: "Danas, gospodine predsjedniče, svi smo republikanci."
Nakon što je proveo 12 dana u bolnici, Reagan je poslan kući 11. travnja 1981.
Što se dogodilo s Johnom Hinckleyjem?
Odmah nakon što je Hinckley ispalio šest metaka na predsjednika Reagana, agenti tajne službe, prolaznici i policajci svi su skočili na Hinckleyja. Hinckley je potom brzo priveden.
Godine 1982. Hinckley je suđen za pokušaj atentata na predsjednika Sjedinjenih Država. Budući da je cijeli pokušaj atentata uhvaćen na filmu, a Hinckley zarobljen na mjestu zločina, Hinckleyjeva je krivnja bila očita. Tako je Hinckleyjev odvjetnik pokušao koristiti molba za ludost.
Bila je to istina; Hinckley je imao dugu povijest mentalnih problema. Plus, Hinckley je godinama opsjednuo glumicu i proganjao je Jodie Foster.
Zasnovan na Hinckleyevom iskrivljenom prikazu filma Vozač taksija, Hinckley se nadao da će spasiti Fostera ubijanjem predsjednika. Ovo je, vjerovao je Hinckley, zajamčilo Fosterovu naklonost.
21. lipnja 1982. godine Hinckley je proglašen "nevinim zbog ludila" po svih 13 tačaka optužnice protiv njega. Nakon suđenja Hinckley je bio zatočen u bolnici St. Elizabeth.
Nedavno je Hinckley dobio privilegije koje mu omogućavaju da napusti bolnicu, nekoliko dana odjednom, kako bi posjetio roditelje.