U travnju 1928. karikaturist / animator Walt Disney upravo mu se slomilo srce kada mu je distributer ukrao popularni lik, Oswalda sretnog zeca. U dugoj, depresivnoj vožnji vlaka kući od dobivanja vijesti, Disney je nacrtao novog lika - miša s okruglim ušima i velikim osmijehom. Nekoliko mjeseci kasnije, novi, govoreći Mickey Mouse prvi je put prikazan svijetu u crtiću Parobrod Willie. Od tog prvog nastupa Mickey Mouse postao je najprepoznatljiviji lik iz crtanog filma na svijetu.
Sve je počelo s nesretnim kunićem
Tijekom razdoblja nijemog filma 1920-ih, Charles Mintz, distributer crtanih filmova Walt Disney, zamolio je Disneyja da smisli crtani film koji će biti suparnik popularnom Mačak Felix crtana serija koja se igrala prije nijemih filmova u kinima. Mintz je smislio ime "Oswald sretan zec" a Disney je stvorio nestašnog crno-bijelog lika s ravnim, dugim ušima.
Disney i njegov zaposlenik umjetnika Ubbe Iwerks zaradili su 26 godina Oswald sretni zec karikature 1927. godine. Budući da je serija sada hit, troškovi su rasli sve više jer je Disney želio poboljšati crtane filmove. Disney i njegova supruga Lillian otputovali su vlakom u New York 1928. godine kako bi pregovarali o Mintzu o višem proračunu. Mintz je, međutim, obavijestio Disneyja da posjeduje lik i da je namamio većinu Disneyevih animatora da dođu po njega.
Naučivši depresivnu lekciju, Disney se ukrcao u vlak za Kaliforniju. Na dugačkom putovanju kući Disney je nacrtao crno-bijelog lika miša s velikim okruglim ušima i dugim mršavim repom i nazvao ga Mortimer Mouse. Lillian je predložila živo ime Mickeyja Mousea.
Čim je stigao u Los Angeles, Disney je odmah preuzeo autorska prava na Mickeyja Mousea (kao što bi svi likovi koje bi kasnije stvorio). Disney i njegov vjerni zaposleni umjetnik Ubbe Iwerks stvorili su nove crtane filmove s Mickeyjem Mouseom kao avanturističkom zvijezdom, uključujući Plane ludo (1928.) i Galopin Gaucho (1928). Ali Disney je imao problema s pronalaženjem distributera.
Prvi zvučni crtić
Kad je zvuk postao najnoviji u filmskoj tehnologiji 1928. godine, Walt Disney istraživao je nekoliko njujorških filmskih kompanija u nadi da će snimiti njegove crtiće zvukom kako bi ih učinio istim. Sklopio je ugovor s Pat Powers of Powers Cinephone System, tvrtkom koja je uz film ponudila novinu zvuka. Dok su Powers dodavali zvučne efekte i glazbu crtanom filmu, Walt Disney bio je glas Mickeyja Mousea.
Pat Powers postao je Disneyev distributer i 18. studenog 1928. god. Parobrod Willie (prvi svjetski zvučni crtić) otvorena u kazalištu Colony u New Yorku. Disney je sve glasove likova izveo u filmu koji traje sedam minuta. Dobivši burne kritike, publika je posvuda obožavala Mickeyja Mousea zajedno sa njegovom djevojkom Minnie Mouse, koja je također prvi nastupila u Parobrod Willie. (Usput, 18. studenog 1928. smatra se službenim rođendanom Mickeyja Mousea.)
Prva dva crtića, Plane ludo (1928.) i Gallopin's Gaucho (1928.) potom su objavljeni sa zvukom, s još crtanih filmova na putu s dodatnim likovima, uključujući Donalda Ducka, Plutona i Goofyja.
13. siječnja 1930. u novinama širom zemlje pojavio se prvi strip Mickey Mouse.
Legat Mickey Mousea
Dok je Mickey Mouse stekao popularnost navijačkih klubova, igračaka i svjetske slave, Oswald Lucky Rabbit izblijedio je u nesvijest nakon 1943. godine.
Kako je Walt Disney Company tijekom desetljeća prerastao u mega-zabavno carstvo, uključujući dugometražne filmove, televiziju stanice, odmarališta i tematski parkovi, Mickey Mouse ostaje ikona tvrtke kao i najprepoznatljiviji zaštitni znak na svijetu.
Tvrtka Walt Disney 2006. godine stekla je prava na Oswalda Lucky Zeca.