Texas se ističe kada je riječ o smrtnoj kazni, izvršavajući više zatvorenika tokom povijesti, nego bilo koja druga država SAD-a. Otkako je nacija ponovno uvela smrtnu kaznu 1972. godine nakon četverogodišnje suspenzije, Teksas je pogubio 544 zatvorenika, otprilike trećinu Ukupno 1493 pogubljenja u svih pedeset država.
Javna potpora smrtnoj kazni opada u Teksasu, zrcalivši promjenu mišljenja u cijeloj državi, a kao rezultat toga, izvršne komore u državi nisu toliko zauzete posljednjih godina. Ali ostali su obrasci ostali manje ili više stalni, uključujući demografski profil osoba pogubljenih na smrt.
1976. godine Gregg v. Odluka u Gruziji poništila je raniju presudu Vrhovnog suda koja je smrtnu kaznu ocijenila neustavnom. No tek je osam godina kasnije osuđeni ubojica Charles Brooks, Jr., bio ubijen, započinjući novu post-Gregg eru smrtne kazne u Teksasu. Brooksova smrt bila je i prva u Sjedinjenim Državama koja je izvršena smrtonosnom injekcijom. Od tada je svako izvršenje u Teksasu provedeno ovom metodom.
Upotreba smrtne kazne polako se povećavala tijekom većeg dijela 1990-ih, posebno pod George W. Bushev mandat od 1995. do 2000. godine. Broj pogubljenja je dosegao vrhunac tijekom njegove prošle godine na vlasti, kada je država izvršila zapisnik 40 zatvorenika, najveći broj od 1977. * Nakon kampanje na platformi "reda i zakona", Bush je prihvatio smrtnu kaznu kao odvraćanje od kriminala. I njegovi su birači proslavili ovaj pristup -80 posto iz Teksasana snažno se zalagao za korištenje smrtne kazne u to vrijeme. U godinama od kada se taj broj smanjio na pravedne 42 posto, što bi moglo objasniti stalni pad pogubljenja od kada je Bush napustio dužnost 2000. godine.
Razlozi za odbijanje potpore smrtnoj kazni u političkom spektru uključuju vjerske prigovore, fiskalne konzervativizam, činjenica da nije nametnut jednako i rastuća svijest o pogrešnim osudama, uključujući i u Teksas. Bilo je nekoliko slučajeva pogrešnog izvršenja u državi i 13 ljudi oslobođeni su iz teksaške smrtne kazne od 1972. godine. Barem nekolicina nije imala sreće: Carlos DeLuna, Ruben Cantu i Cameron Todd Willingham svi su oslobođeni nakon što su već bili pokradeni.
* Bush, međutim, ne drži rekord za najveći broj pogubljenja izvršenih u njegovom mandatu. To odlikovanje pripada Ricku Perryju, koji je u to vrijeme bio guverner Teksasa od 2001. do 2014. godine Pogubljeno je 279 zatvorenika. Nijedan američki guverner nije usmrtio više ljudi.
Iako Texas nije pogubio nikoga mlađeg od 18 godina, on je pogubio 13 ljudi koji su u trenutku uhićenja bili maloljetnici. Posljednji je bio Napoleon Beazley 2002. godine, koji je bio samo 17 godina kada je u pljački upucao 63-godišnjeg muškarca. Pogubljen je u 25. godina
Većina ljudi iz Teksasove smrtne kazne živjela bi mnogo duže živote, da nije njihova uvjerenja. Nad 45 posto je bilo u dobi od 30 do 40 godina kad su pogubljeni. Manje od 2 posto bili 60 ili stariji, a nijedan nije bio stariji od 70 godina.
Samo šest žena pogubljeni su u Teksasu od 1972. godine. Sve ove žene osim jedne bile su osuđene za obiteljske zločine, što znači da su imale osobni odnos sa žrtvama - suprugom, majkom, intimnim partnerom ili komšijom.
Zašto je tako malo žena u smrtnom zatvoru u Teksasu? Jedno vjerovatno objašnjenje je da su osobe koje su na smrtnoj kazni ubojice koje također čine druga nasilna krivična djela, poput pljačke ili silovanja, a žene imaju manje vjerojatnosti da će počiniti takve vrste zločina. Osim toga, tvrdi se da porotnici manje mogu osuditi žene na smrt zbog spolne pristranosti. Međutim, unatoč postojećoj percepciji žena kao "krhkih" i sklonih "histeriji", čini se da nema dokaz da su te žene patile od problema mentalnog zdravlja u većoj stopi od muškaraca koji su ostali Death Row.
Tamo su 254 županije u Teksasu; 136 od njih nisu još niti jednog zarobljenika poslali u smrtnu kaznu od 1982. godine. Najbolje četiri županije (Harris, Dallas, Bexar i Tarrant) broje gotovo 50 posto svih pogubljenja.
Harris County ima samo račune 126 pogubljenja od 1982. (23 posto ukupnog pogubljenja Teksasa u ovom vremenu). Okrug Harris izrekao je smrtnu kaznu više puta nego bilo kojoj drugoj županiji u državi od 1976. godine.
Godine 2016. izvješće Projekta pravične kazne s Pravnog fakulteta u Harvardu istraživalo je uporabu smrtne kazne u Okrug Harris i pronašli dokaze rasne pristranosti, neadekvatne obrane, kršenja postupaka i prekomjernog ponašanja progon. Konkretno, pronašao je dokaze o nedoličnom ponašanju u 5 posto slučajeva smrtne kazne u okrugu Harris od 2006. godine. U tom istom vremenskom razdoblju 100 posto od okrivljenika u okrugu Harris bili su bijelci, što je jezivo prekomjerno zastupljeno s obzirom na okruga Harrisa 70 posto bijelih populacija. Uz to, u izvješću je utvrđeno da 26 posto okrivljenika je imao intelektualni invaliditet, tešku mentalnu bolest ili oštećenje mozga. Trojica zatvorenika okruga Harris oslobođeni su smrtne kazne od 2006. godine.
Nejasno je zašto je upotreba smrtne kazne tako neravnomjerno podijeljena na čitavoj geografiji Teksasa, ali uspoređujući gornju kartu s ova karta distribucije robova u Teksasu 1840. i ova karta linča u državi (uvećavanje Teksasa) može dati uvid u naslijeđe ropstva u državi. Potomci robova bili su žrtve porasta nasilja, linča i smrtnih kazni u nekim županijama u Istočnom Teksasu u usporedbi s ostatkom države.
Ne samo da je u okrugu Harris crnci prekomjerno zastupljeni u smrtnoj kazni. U državi sveukupno, crni zatvorenici predstavljaju 37 posto od pogubljenih, ali manje od 12 posto stanovništva države. Mnoga su izvješća poduprla ono što su mnogi pretpostavili da je rasni pristranost teško raditi u pravosudnom sustavu Teksasa. Istraživači su povukli jasne crte od trenutnog pravosudnog sustava do rasističkog nasljeđa ropstva. (Pogledajte grafikone gore za više pojedinosti o tome.)
U Teksasu porota odlučuje treba li osobu osuditi na smrt ili ne, pozivajući je na nju pojedinačne rasne pristranosti u jednadžbu i složenje onih koji su već na djelu u zločinu pravosudni sustav. 2016. godine, na primjer, Vrhovni sud ukinuo je smrtnu kaznu Duaneu Bucku nakon porote da ga je osudio taj stručni psiholog rekao je da mu je zbog njegove rase veća prijetnja društvo.
8. studenog 2017. u Teksasu je uslijed žestokih protesta širom svijeta pogubio meksičkog nacionalnog državljana Ruben Cárdenas. Teksas je zloglasno pogubio 15 stranih državljana, uključujući 11 meksičkih državljanaod 1982. godine - akcija koja je pokrenula međunarodnu polemiku zbog njezinog potencijalnog kršenja međunarodne zakon, posebno pravo na zastupanje iz zemlje podrijetla osobe kada je ta osoba uhićena u inozemstvu.
Iako je Texas opet u ovom pogledu izvanserijski, izvršavajući 16 od 36 stranih državljana koji su u SAD-u ubijeni od 1976., to nije jedina država s tim problemom. Više od 50 meksičkih državljana poslano je u smrtnu kaznu, a da nisu obaviješteni o svojim pravima kao međunarodni državljani od 1976., zaključio je 2004. presuda Međunarodnog suda pravde. Njihova pogubljenja, prema izvješću, krše međunarodni ugovor koji okrivljeniku uhićenom u stranoj državi garantira pravo na zastupanje iz svoje zemlje podrijetla.