Važnost biti ozbiljna napisao dramatičar /romanopisac/ pjesnik i sveopći književni genij, Oscar Wilde. Premijerno je prikazan u Londonu 1895. godine u Teatru St. James's. Smješteno u Londonu i engleskom kraju krajem 19. stoljeća, Važnost biti ozbiljna je i ćudljiva romantična komedija, kao i oštroumna satira viktorijanskog društva.
Sažetak prvog akta
Algernon Moncrieff, nećaka aristokrata Lady Bracknell, pametna je i cinična prvostupnica. Njegove glavne zabave uključuju objed s prijateljima i izbjegavanje obiteljskih okupljanja. Njegov prijatelj "Ernest" Jack Worthing svrati u posjet. Algernon priprema sendviče za dolazak tete (Lady Bracknell) i svoje sestrične Gwendolen Fairfax.
"Ernest" (čije je stvarno ime Jack) namjerava predložiti Gwendolen. Algernon kaže da neće pristati na njihov savez dok "Ernest" ne objasni nedavno otkriveni natpis na svom kutiji cigareta. Piše: "Od Cecily, s njenom najmilijom ljubavlju, do dragog ujaka Jacka."
"Ernest" objašnjava da vodi dvostruki život. Objašnjava da mu je stvarno ime Jack Worthing. Kao izgovor za putovanje daleko od svog dosadnog seoskog imanja, Jack je izmislio delinkventnog brata po imenu Ernest. Njegova 18-godišnja štićenica Cecily Cardew vjeruje da je Jack poslušni skrbnik koji je često pozvan da spasi svog bludnog brata od raznih nevolja. "Ernest", prezrivi se zamišljeni brat, a Jack je pohvaljen zbog svoje bratske pobožnosti.
Počinivši slične oblike obmane, Algernon priznaje da je izumio vlastite nepostojeće "dečke". Izmislio je osobu po imenu Mr. Bunbury. Algernon se često pretvarao da je gospodin Bunbury bolesni prijatelj kome je potrebna pomoć, pametno sredstvo za izbjegavanje neželjenih društvenih angažmana.
Nakon ovih otkrića, stižu Lady Bracknell i Gwendolen. Algernonova teta je profinjena i pompozna. Ona predstavlja stvarnu aristokraciju koja je izgubila velik dio svoje moći i utjecaja tijekom viktorijanskog doba.
Sam s Gwendolenom, Jack joj predlaže. Iako je rado prihvaća, Lady Bracknell ulazi i tvrdi da neće biti zaruka ukoliko ne odobri ubojicu. Lady Bracknell postavlja Jacku niz pitanja (jedan od najzabavnijih dijelova emisije). Kad se raspita za njegove roditelje, Jack izražava zapanjujuće priznanje. Izgubio je oba roditelja. Identitet njegovih roditelja potpuna je misterija.
Kao dijete, Jack je pronađen u torbi. Dok je skupljao svoje pakete iz garderobe na Victoria Stationu, ljubazan, bogat čovjek po imenu Thomas Cardew otkrio je dijete u torbi koja mu je greškom data. Čovjek je odgajao Jacka kao svog, a Jack je od tada prerastao u uspješnog investitora i vlasnika zemljišta. Međutim, Lady Bracknell ne odobrava Jackinu baštinu torbica. Ona sugerira da on pronađe "neke odnose što je prije moguće", jer u protivnom neće biti zaruka.
Nakon što Lady Bracknell odlazi, Gwendolen ponovno potvrđuje svoju odanost. Ona i dalje vjeruje da se njegovo ime Ernest i ona zadržava neizmjernu naklonost prema tom imenu (što objašnjava zašto Jack nije lijen da bi otkrio svoj pravi identitet). Gwendolen obećava da će napisati, a možda čak i učiniti nešto romantično nepristojno.
U međuvremenu, Algernon je slušao adresu Jackove tajne kuće. Publika može reći da je Algernon mislio (i iznenadni posjet zemlji) na umu.