Charles Schenck bio je generalni sekretar Socijalističke partije u Sjedinjenim Državama. za vrijeme prvi svjetski rat, uhićen je zbog stvaranja i distribucije pamfleta koji su apelirali na muškarce da "osiguraju vaša prava" i odupru se nacrtu da se bori u ratu.
Schenck je optužen za pokušaj opstruiranja napora i novačenja. Optužen je i osuđen prema Zakonu o špijunaži iz 1917. koji je govorio da ljudi nisu mogli ništa reći, ispisivati ili objavljivati protiv vlasti tijekom ratnih razdoblja. Apelirao je na Vrhovni sud, tvrdeći da je zakon prekršio njegov Prvi amandman pravo na slobodu govora.
Glavni sudac Oliver Wendell Holmes
Bivši stručni suradnik Vrhovnog suda Sjedinjenih Država bio je Oliver Wendell Holmes Jr., koji je služio između 1902. i 1932. godine. Holmes je prošao odvjetničku komoru 1877. i počeo raditi na terenu kao odvjetnik u privatnoj praksi. Također je pridonio uredničkom radu za American Law Review tri godine, gdje je nakon toga predavao na Harvardu i objavio zbirku svojih eseja pod nazivom
Zajedničko pravo. Na američkom Vrhovnom sudu Holmes je bio poznat kao "veliki rastavljač" zbog oprečnih argumenata s kolegama.Zakon o špijunaži iz 1917., odjeljak 3
Slijedi relevantni dio Zakona o špijunaži iz 1917. godine koji je korišten za progon Schencka:
"Tko god je, kad su Sjedinjene Države u ratu, namjerno će dati ili prenijeti lažne izvještaje o lažnim izjavama s namjerom da se miješa u operaciju ili uspjeh vojske..., namjerno će uzrokovati ili pokušati izazvati neposlušnost, nelojalnost, pobunu, odbijanje dužnosti... ili će namjerno opstruirati regrutnu službu Sjedinjenih Država, kaznit će se novčanom kaznom u iznosu od najviše 10 000 USD ili kaznom zatvora najmanje dvadeset godina, ili oba."
Odluka Vrhovnog suda
Vrhovni sud na čelu s glavnim sucem Oliverom Wendellom Holmesom jednoglasno je presudio protiv Schencka. Ustvrdio je da, iako je imao pravo na slobodu govora po Prvom amandmanu za vrijeme mira, ovo pravo na slobodu govora bilo je ograničeno tijekom rata ako su predstavljali jasnu i sadašnju opasnost za Sjedinjene Države Države. Upravo je ovom odlukom Holmes dao svoju čuvenu izjavu o slobodi govora:
"Najstroža zaštita slobodnog govora ne bi zaštitila čovjeka od lažnog vikanja vatre u kazalištu i izazvala paniku."
Značaj Schenck v. Sjedinjene Države
To je u to vrijeme imalo ogroman značaj. Ozbiljno je umanjila snagu Prvog amandmana tijekom ratnih vremena uklanjanjem istog zaštite slobode govora kada bi taj govor mogao potaknuti kriminalnu radnju (poput izbjegavanja zlostavljanja Nacrt). Pravilo "Jasna i sadašnja opasnost" trajalo je do 1969. U predmetu Brandenburg v. Ohajo, ovaj test zamijenjen je testom "Neizbježna akcija bez zakona".
Izvod iz Schenckovog pamfleta: "Ocijenite svoja prava"
"Izuzevši svećenike i članove Društva prijatelja (popularno zvani Quakers) iz aktivne vojne službe, ispitne komisije su vas diskriminirale.
Dajući prešutni ili tihi pristanak na zakon o regrutaciji, zanemarujući svoja prava, jeste (svjesno ili ne) pomažući da se oprosti i podrži zloglasnu i podmukle zavjere da se iskoristi i uništi sveta i njegovana prava slobodnih narod. Vi ste građanin: ne subjekt! Prenosite svoju vlast na službenike zakona koji će se koristiti u vaše dobro i dobrobit, a ne protiv vas. "